국민의힘 최고위원회의가 지방선거 공천갈등을 그대로 드러내면서 당의 현주소를 다시금 확인시켜 줬다. 지방선거에 출마한 김재원, 양향자 최고위원은 생중계되는 공개회의에서 자기 선거를 위해 경쟁 상대나 당 지도부를 향한 강한 비판을 쏟아냈다.  

이런 와중에 당내 공천갈등을 수습해야 할 장동혁 국민의힘 대표는 지방선거 일정이 아닌 미국 출국 일정을 잡은 것으로 알려졌다.

국민의힘 경북도지사 경선에 출마한 김재원 최고위원은 9일 국회에서 열린 최고위원회의에서 이철우 경북도지사를 둘러싼 여러 논란들을 열거하며 목소리를 높였다. 김 최고위원과 이 지사는 당내 경선에서 겨루고 있다.

김 최고위원은 “이철우 후보는 불법 보조금을 지급한 업무상 배임 혐의로 기소 의견으로 검찰에 송치돼 있으며 공직선거법 위반 혐의로도 역시 검찰에 송치될 것”이라며 “만약 이 후보가 우리 당의 후보가 돼 본선에 진출하면 선거 기간 내내 검찰의 기소, 좌파 언론과 더불어민주당의 파상 공세를 받을 것”이라고 주장했다.

그는 이어 “부득이 공개적으로 당의 판단을 요청한다”며 “이 후보에 대한 심각한 건강 문제를 중앙당이 검증하고 발표해 달라”고 요구했다. 김 최고위원의 발언을 듣던 송언석 원내대표와 신동욱 최고위원은 회의장을 떠났다.

국민의힘 경기도지사 후보 경선에 출마한 양향자 최고위원도 이 자리에서 공천관리위원회가 후보 추가 공모를 받기로 결정한 것에 대해 불만을 공개적으로 쏟아냈다.    

양 최고위원은 “공관위가 좀 더 인지도 높은 인사를 찾겠다며 결정과 발표를 미루면서 기존 신청자의 위상과 경쟁력은 쪼그라들었다”며 “이건 ‘전략’이 아니라 ‘엽기’다. 정상적인 선거를 하자”고 목소리를 높였다.

두 사람이 최고위원회의 공개회의 자리를 자신의 정치적 목적에 활용하는 모습을 연달아 보이자, 장동혁 대표가 우회적으로 이를 비판하며 비공개 회의로 전환했다.

장 대표는 “당과 함께 지방선거 승리를 위해서 뛰고 있는 분들이라면, 설령 공천 과정에서 원했던 결과를 얻지 못했다 하더라도 지방선거 승리를 위해 당을 위해 절제와 희생도 필요하다”며 수습에 나섰다. 

이와 별도로 장 대표는 오는 14일부터 16일까지 미국 워싱턴DC를 방문해 17일에 귀국하는 일정을 추진하고 있는 것으로 전해졌다. 장 대표는 미국 공화당 출신 인사들이 이끄는 비영리단체 국제공화연구소(IRI)를 찾아 굳건한 한미동맹을 강조하는 내용을 비롯해 한반도 문제를 주제로 연설할 예정이다.

장 대표의 지역 일정은 지난 6일 인천시당 방문 이후 이날까지 잡히지 않았다. 인천시당 방문 당시 윤상현 의원 등이 장 대표와 지도부 퇴진을 요구하는 등 비판적 메시지를 쏟아낸 바 있다.

이 때문에 6·3 지방선거를 50여일 앞둔 상황임에도 장 대표가 퇴진을 요구하는 당내 목소리에 부담을 느끼고 있는 게 아니냐는 시선이 나온다. 정청래 민주당 대표가 연일 지역 방문 일정을 소화하는 것과 상반된 모습이기 때문이다.

김동원 전 국민의힘 대변인은 이날 MBN뉴스에서 “최근 여론조사에서 서울 지역 지지도가 13%까지 떨어지는 등 당대표의 책임이 없을 수 없는 상황에서 당 대표 방미 일정 계획이 나왔는데 내용을 보면 시급한 것도 아닌데 너무 한가한 게 아닌가 싶다”며 “정청래 대표가 선거를 앞두고 광폭행보, 선거를 이기기위해 동선을 갖는 점은 벤치마킹해야 한다”고 주장했다.