야권의 비판으로 촉발된 이재명 대통령의 해외 순방 논란과 관련해 최휘영 문화체육관광부 장관과 외교부가 잇따라 반박에 나섰다.

야권이 이 대통령의 잦은 해외 순방과 일부 일정을 관광이나 문화행사에 빗대 비판하자 실질적 성과와 외교적 의미를 고려해야 한다는 취지로 맞선 것이다.

1일 최 장관은 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 글을 올려 "국민의힘 장동혁 대표님께서 대통령님의 해외 순방과 관련해 '뤼미에르 서밋'과 멕시코 K팝 공연장 방문을 공개적으로 비난하셨다는 소식을 접하고 무척 놀랐다"며 유감을 표했다.

최 장관은 이 대통령의 9월 초 프랑스 순방을 두고 '세계 어느 나라 정상도 안 온 프랑스 영화 축제까지 쫓아갔다'는 비판이 나온 데 관해 뤼미에르 서밋은 단순한 영화제가 아니라고 반박했다. 이어 19세기 영화 강국 프랑스와 21세기 글로벌 문화강국 한국이 협력한 자리로 세계 영화·영상산업계의 주목을 받았으며 한국 문화의 위상과 리더십을 알리는 계기가 됐다고 강조했다.

9월 말 멕시코에서 열린 그룹 스트레이 키즈의 공연을 이 대통령 부부가 관람한 것을 두고 나온 비판에도 반박했다. 야권이 이를 '부부 동반으로 야광봉을 흔들며 K팝을 구경한 것'이라고 비판했지만 최 장관은 단순한 공연 관람이 아니라 현지 청소년들과 ‘K컬처 간담회’를 열고 공연 일부를 함께 관람한 문화교류 일정이었다고 설명했다.

앞서 장 대표는 전날인 SNS에서 이 대통령의 잦은 해외 순방을 비판했다. 그는 "세계 어느 나라 정상도 안 온 프랑스 영화 축제(뤼미에르 서밋)까지 쫓아가지 않았나. 장병 발목이 날아갔는데도 뉴욕 맨해튼 시내 관광 다닌 사람은 누구. 그 와중에 멕시코까지 가서 부부 동반 야광봉 흔들며 K팝 구경한 건 또 누구"라고 지적했다.

이를 두고 외교부도 전날 언론 공지를 통해 야권의 비판에 반박했다. 외교부는 "정상외교의 전체 일정과 실질적 성과를 고려하지 않은 채 일부 친교·문화교류 장면만을 부각해 순방의 의미를 평가절하하는 것은 적절하지 않다"고 강조했다.

이어 정상외교에서 이뤄진 주요 논의와 합의 사항, 후속 이행 과정 및 구체적 성과를 국민에게 충실히 설명하겠다고 덧붙였다.

이 대통령도 이날 SNS에 한국의 수출 실적을 언급하며 '실용적 국익외교'를 강조했다. 그는 한국의 수출액이 사상 처음으로 9천억 달러를 돌파했다는 소식을 전하며 "정부가 실용적 국익외교를 통해 여러분이 뛸 경제영토 확장에 더 노력하겠다"고 밝혔다.

올해 1~10월 한국 수출액은 사상 처음으로 9천억 달러를 넘어섰다. 반도체 수출 호조가 이어지면서 11월 연간 수출액 1조 달러를 달성할 가능성도 커지고 있다.

이 대통령이 수출 실적과 함께 실용적 국익외교를 강조한 것은 해외 순방을 둘러싼 야권의 비판에 관한 우회적 반박으로 풀이된다. 수출 시장 확대와 경제협력 강화 등 정상외교의 성과를 부각해 잦은 순방을 향한 비판에 대응하려는 취지인 것이다.