현대자동차그룹이 자체 자율주행 차량의 구체적 양산 시점을 2029년 하반기로 확정했다. 2028년 상반기에는 엔비디아의 검증된 자율주행 기술을 탑재한 차량을 먼저 출시한다.

외부 솔루션을 앞서 투입하여 ‘양산 속도’와 ‘기술 내재화’ 두 마리 토끼를 잡으려는 투트랙 전략으로 해석된다.

현대차그룹은 9월11일 경기도 성남시 포티투닷(42dot) 본사에서 열린 ‘현대차그룹 자율주행 미디어 데이’에서 엔비디아 기반 레벨2+ 기능을 2028년 상반기에, 레벨2++를 같은 해 하반기에 적용한다고 밝혔다.

레벨 2++는 기존 레벨2보다 기능을 강화한 운전자 보조 기술을 가리키는 업계 표현이다. 레벨2는 국제자동차공학회(SAE)가 정한 자율주행 단계(0~5단계)중 ‘부분자율주행’을 뜻하며 현재 대부분의 신차에 들어가는 첨단 운전자 보조시스템의 기준점이다.

현대차그룹은 자체 자율주행 인공지능(AI) ‘아트리아 AI’ 기반 레벨 2++ 를 2029년 하반기에 양산할 계획을 내놨다. 엔비디아 기반 차량에서 데이터를 먼저 수집하고 AI를 학습·검증한 뒤 개선된 모델을 다시 차량에 적용하는 ‘데이터 플라이휠’ 방식을 적용한다.

이미 검증된 외부 기술로 양산시기를 늦추지 않으면서 핵심 기술을 축적해 추가 학습과 검증 시간을 확보하는 것이다. 

박민우 현대차·기아 AVP본부장 사장 겸 포티투닷 대표는 이날 “아트리아 AI는 사실 총력을 다하면 더 빨리 할 수도 있을 것”이라며 “전략적으로 일정을 늦춰 잡았다”고 말했다. 충분한 완성도를 확보하기 전에 서두를 경우 회사가 목표로 삼은 “노스스타(궁극 목표)”에서 떨어진 레벨 2++가 나올 수 있다는 판단했다고 설명했다. 

어설픈 레벨 2++ 수준에 안주하지 않고 궁극적 목표인 완전 자율주행 기술력에 확실히 다가가겠다는 의지로 풀이된다. 

이 같은 목표를 달성하기 위해 현대차그룹은 개발 조직 간 역할 분담과 협력체계를 긴밀히 구축했다. 소프트웨어 개발을 담당하는 포티투닷과 기존 양산 경험을 바탕으로 안전과 품질, 규제 대응 등 제품화를 책임지는 AVP(Advanced Vehicle Platform)본부가 핵심 축을 이룬다. 두 조직은 개발 환경과 업무 프로세스, 정보 공유 체계를 하나로 통합해 사실상 단일 팀으로 아트리아 AI를 개발하고 있다.

현대차그룹은 이번 행사에서 아트리아 AI를 탑재한 시험 차량이 운전자 개입 없이 혼잡한 서울 도심을 주행하는 영상도 처음 공개했다. 영상에서 차량은 갓길에 정차된 차량, 갑작스럽게 끼어드는 차량, 비보호 좌회전 등 10개 상황에 대응하는 모습을 보였다.

현대차그룹은 연말에 광주 지역 실증사업에서 아트리아 AI를 적용한 차량을 투입해 돌발상황과 주행데이터를 확보하고 이를 아트리아 AI학습에 다시 활용할 계획을 세웠다.

박 사장은 "자율주행 경쟁의 본질은 결국 학습 속도의 경쟁"이라며 "데이터와 AI, 검증이 반복되는 선순환 구조를 기반으로 고객이 신뢰할 수 있는 자율주행 기술을 빠르게 개발해 나갈 것"이라고 말했다.