허프포스트코리아

이재명 대통령의 첫 개각이 단행된 시점에 구윤철 경제부총리 겸 재정경제부 장관의 미국 출국을 둘러싼 해프닝이 벌어졌다.

경제부총리 구윤철의 황망한 하루 : G20 회의 참석차 인천공항 대기 중 '방미 취소' 소식, 이후 출국 직후 개각 — 구윤철 경제부총리 겸 재정경제부 장관이 30일 '주요 20개국(G20) 재무장관 중앙은행총재 회의'에 참석하기 위해 인천공항에 도착하고 있다. ⓒ연합뉴스

주요 20개국(G20) 재무장관·중앙은행 총재 회의 참석을 위해 인천국제공항까지 도착했던 구 부총리가 돌연 출국하지 않고 발길을 돌리면서 거취를 둘러싼 관측이 쏟아진 것이다.

그러나 출국 일정을 취소하는 듯 했던 구 부총리는 결국 예정대로 미국행 비행기에 올랐다. 청와대가 후임 재정경제부 장관 후보자로 이형일 재경부 1차관을 지명하면서 구 부총리의 교체 사실도 공식화됐다.

30일 재정경제부(재경부)에 따르면 구윤철 경제부총리는 이날 오전 비행기로 미국 노스캐롤라이나주 애슈빌에서 열리는 주요 20개국 재무장관·중앙은행 총재 회의에 참석하기 위해 출국했다.

당초 구 부총리는 스콧 베선트 미국 재무장관을 비롯한 주요국 재무당국 인사들과의 양자 면담 등을 소화할 예정이었다. 그런데 구 부총리가 공항에 도착한 뒤 출국하지 않고 공항을 떠났다는 보도가 나왔다. 이에 자신이 이번 개각 대상에 포함됐다는 사실을 접한 뒤 출국을 취소한 게 아니냐는 해석이 나왔다.

하지만 상황은 다시 바뀌었다. 구 부총리는 새 경제부총리 후보자가 지명되더라도 후임자가 국회 인사청문회와 임명 절차를 거쳐 정식으로 취임하기 전까지는 현직 장관으로서 직무를 수행해야 한다는 점 등을 고려해 예정된 G20 일정을 소화하기로 결정한 것으로 전해졌다.

무엇보다 이미 주요국 재무장관들과의 회담 일정이 잡혀 있었던 만큼 이를 일방적으로 취소하는 것이 국익에 도움이 되지 않는다는 판단도 작용한 것으로 알려졌다. 결국 구 부총리는 이날 오전 예정대로 미국행 비행기에 탑승했다. 당초 출국 취소 소식이 전해진 지 얼마 지나지 않아 다시 출국 사실이 확인되면서 '개각발 출국 해프닝'은 일단락 된 셈이다.

그러나 구 부총리의 거취에 변화가 있을 것이란 관측은 사실로 확인됐다. 강훈식 비서실장은 이날 브리핑을 통해 이재명 대통령이 새 재정경제부 장관 후보자로 이형일 현 재경부 1차관을 지명했다고 밝혔다.

다만 이번 개각 과정에서 혼선이 빚어진 것에 대한 비판은 피하기 어려워 보인다. 특히 경제부총리의 거취처럼 경제정책과 직결되는 사안이 명확하게 정리되지 않은 채 현직 경제부총리의 해외 출장 여부가 불과 몇 시간 사이 뒤집히는 듯한 모습이 연출됐기 때문이다.