허프포스트코리아

2026 북중미 월드컵을 앞두고 이란 대표팀의 참가 여부를 둘러싼 우려가 제기되고 있다. 국제축구연맹(FIFA) 총회 참석을 위해 캐나다를 방문했던 이란 축구협회 관계자들이 현지에서 부당한 대우를 받았다고 주장하며 되돌아갔다. 과거 냉전시대 전쟁을 이유로 벌어졌던 '올림픽 보이콧'이 이번 월드컵에도 재현될 수 있다는 우려가 나온다.

FIFA 총회 참석 위해 캐나다 땅 밟은 이란 측이 되돌아갔다 : '2026 북중미 월드컵'에 이란 선수들 볼 수 있나? — 2025년 12월 미국 워싱턴에서 2026 북중미 월드컵 조추첨 중 이란 차례가 진행되고 있다. ⓒ로이터=연합뉴스

이란 타스님통신은 29일(현지시각) 이란 축구협회 지도부가 FIFA 총회 참석을 위해 캐나다 토론토를 방문했으나 공항 입국 과정에서 부당한 대우를 받았다고 주장하며 귀국길에 올랐다고 전했다. 캐나다 정부는 이란 축구협회 회장이 과거 이슬람혁명수비대(IRGC)에서 복무했던 이력을 문제 삼아 입국을 거부한 것으로 알려졌다.

이들은 30일 밴쿠버에서 열리는 FIFA 총회에 참석하기 위해 캐다다에 입국하려 했다. 해당 총회에는 2026 북중미 월드컵을 앞두고 FIFA 211개 회원국 축구협회 대표들이 모일 예정이었다. 그러나 입국 심사 과정에서 캐나다 이민국 관리들의 부적절한 대응과 함께 이란 이슬람혁명수비대를 겨냥한 모욕적인 발언이 이어졌다는 주장도 제기됐다.

결국 이란 대표단은 캐나다 입국을 포기하고 첫 항공편을 이용해 튀르키예를 경유해 귀국길에 올랐다. 사건 직후 FIFA 측은 이란 대표단에 즉각 연락을 취해 유감을 표명했으며, 잔니 인판티노 회장과 이란 축구협회 고위 관계자 간 별도 회담을 FIFA 본부에서 조만간 개최하겠다고 밝혔다. FIFA는 이란 대표팀이 월드컵에 정상적으로 참가할 수 있도록 지원하겠다는 입장도 전했다.

이와 별도로 이번 2026 북중미 월드컵을 둘러싸고 이란 축구 선수단이 과연 미국에 들어갈 수 있느냐는 우려가 벌써부터 제기된다. 이번 월드컵 경기는 상당 부분 미국에서 열린다. 미국 정부는 아직 공식적 입장을 밝히지 않고 있으나, 이란 선수단의 입국에 여러 '조건'을 붙일 가능성이 없지 않다. 이럴 경우 이란 쪽은 대회 불참을 선언할 것으로 예상된다.

앞서 냉전시대에는 전쟁을 이유로 국제 스포츠 대회에 대한 보이콧이 여러 차례 벌어졌다. 1980년 모스크바 올림픽에서는 미국 주도로 서독, 호주, 일본 등 60여 개국이 소련(현 러시아)의 아프카니스탄 침략을 이유로 불참을 선언했다. 이어 1984년 LA 올림픽에서는 소련과 그 우방국 13개국이 보복 조처로 보이콧을 벌였다. 이에 양쪽 대회는 '반쪽 올림픽'이라는 오명을 각각 남겼다.

다만 이번 사례는 대회 참가 의사를 밝힌 국가의 축구협회 대표단이 ‘입국 자체’를 거부당한 경우라 보이콧과 구분된다.