어딜 가나 마이바흐를 꼭 데리고 다니던 윤석열. 새로운 대통령은 다른 선택을 했다.

미국 현지시간으로 2025년 8월 25일 낮 12시 32분, 이재명 대통령이 워싱턴DC 백악관 그리팅 엔터런스(Greeting entrance)에 도착했다. 도널드 트럼프 미국 대통령과의 첫 만남을 위해 의전 차량에서 내린 이재명 대통령. 익숙한 검정 세단이 아닌, 거대한 SUV에서 모습을 드러냈다. 이 장면은 미국 공영방송 씨스팬(C-SPAN)을 통해 생중계됐다.

1935년 처음 탄생한 서버번은 세계에서 가장 오래된 SUV 차량으로, 지난 90년간 미국의 역사와 성장을 함께해 온 아이코닉한 존재다. 이재명 정부 첫 한미정상회담의 핵심 줄기가 제조업 동맹 및 미국 제조업의 르네상스였던 만큼, 한미동맹의 가치와 미국의 산업을 존중한다는 의미가 담긴 것으로 해석된다. 한국이 미국 산업의 앞날을 함께 열어갈 최적의 파트너임을 말없이 강조한 셈이다.

기능적으로도 완벽했다. 거대한 차체가 특징인 서버번은 전장이 약 5.7m, 전폭과 전고는 각각 2m, 1.9m에 달한다. 3.3m에 육박하는 휠베이스는 의전 차량으로서 안정적인 주행을 보장, 실내 공간도 넉넉해 경호 인력과 각종 장비를 충분히 수용할 수 있다. 심장부엔 355마력, 53kg.m의 강력한 토크를 자랑하는 V8 5.3리터 가솔린 엔진이 탑재됐다. 외부에서 어떤 돌발적인 상황이 벌어져도 탑승자를 안전하게 보호할 수 있는 풀 프레임 바디 구조도 지녔다.

의전 차량 가운데 서버번이 가진 위상은 전 세계적으로 독보적인 수준이다. 강력한 라이벌로는 포드 익스페디션 맥스와 캐딜락 에스컬레이드 ESV가 있는데, 그중에서도 서버번은 늘 비밀경호국(SS), 연방수사국(FBI) 등 미국 최고 정보기관들의 선택을 받아 트럼프 대통령을 비롯한 역대 미국 대통령들을 수십 년 동안 경호해왔다. 2018년 트럼프 대통령의 장녀인 이방카 트럼프도 방한 이후 서버번을 이용했다.

KBS 출신 최경영 기자는 26일 자신의 페이스북을 통해 “트럼프가 좋아하는 것 위주로 준비했다”라며 이재명 대통령이 의전 차량으로 GM 쉐보레를 택한 점을 조명했다. 이어 “윤석열은 나토 정상회담 초청을 받았을 때 벤츠 마이바흐를 타고 입장했다”라며 비교에 나선 최경영 기자는 “당시 유럽 정상들도 모두 100% 미국 차를 타고 입장했다. 이는 미 의회 TV C-SPAN으로도 확인된다”라고 덧붙였다. 벤츠는 유럽의 자동차 종주국, 독일의 브랜드다.

같은 날 유튜브 채널 ‘고발뉴스TV’ 방송에서 신용한 전 서원대 석좌교수도 말을 보탰다. “미국 사람들은 독일 벤츠가 아무리 유명해도 자동차 종주국으로서 미국의 자존심이 있다”라며 입을 연 신용한 전 교수는 “거기에 미국을 대표하는 게 이제 제너럴모터스(GM)다”라고 설명했다.

이재명 대통령이 미국의 자존심에 부합하게 모든 연출을 했다고 강조한 신용한 전 교수는 “윤석열은 뭐 타고 갔냐. 벤츠 마이바흐를 탔다. 그런 걸 보면 디테일이 없는 거다”라고 꼬집었다. 이어 신 전 교수는 “GM이라는 차가 앞에 로고가 필요 이상으로 굉장히 크다. 이번엔 대통령이 딱 내리시는데 GM 그걸 계속 보여주더라. 정말 디테일이 강하다는 생각을 했다”라고 부연했다.