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송언석 국민의힘 원내대표가 임기를 열흘 남겨두고 자리에서 물러났다.

송언석 국힘 원내대표가 물러나며 새 출발이라 했다, 장동혁 당대표 사퇴 압박인가 — 송언석 국민의힘 원내대표가 5일 자리에서 물러나겠다는 뜻을 밝혔다. ⓒ연합뉴스

특히 송 원내대표가 사퇴의 변으로 "새 출발"을 언급한 점이 눈길을 끈다. 국민의힘 내부에서 지방선거 참패를 두고 장동혁 지도부 교체를 요구하는 목소리가 쏟아지고 있는 상황에서 송 원내대표의 사퇴가 어떤 영향을 미칠지 주목된다.

송언석 국민의힘 원내대표는 5일 국회에서 열린 의원총회에서 원내대표직 조기 사퇴 의사를 밝힌 뒤 "이번 선거는 현명한 국민들의 위대한 승리다. 이러한 국민 뜻을 받들어 우리 당에도 새로운 출발이 필요하다고 생각한다"고 말했다.

그는 이어 "이번 지방선거에서도 아쉬움은 남지만 다시 일어설 최소한의 기반을 마련할 수 있었다"며 "다만 제 역량이 부족해 당의 재건이라는 과제는 아직 충분히 이루지 못했다"고 짚었다.

송 원내대표의 발언은 표면적으로 당의 인적 쇄신을 위한 '자기결단' 모양새를 취하고 있지만 사실상 장동혁 국민의힘 대표를 향한 '동반 사퇴' 압박으로 해석될 공산이 크다. 정점식 국민의힘 정책위의장도 이날 자신의 페이스북을 통해 정책위원장직을 사퇴하겠다고 밝혔다.

실제 국민의힘은 이번 지방선거에서 참패를 기록하며 내홍에 휩싸여 있다. 선거 직후 수도권과 영남권을 가리지 않고 의원들 사이에서 장동혁 대표의 사퇴를 요구하는 목소리가 분출했다. 특히 국회의원 재보궐 선거를 통해 원내에 입성하게 된 한동훈 무소속 의원과 유의동 국민의힘 의원도 장 대표가 물러나야 한다고 주장했다.

장 대표는 이날 '투표용지 부족 사태'가 불거져 개표가 미뤄졌던 서울 송파구 잠실7동 제2투표소 투표함이 개표소인 올림픽공원 핸드볼경기장으로 옮겨지자 현장을 찾아 시위대와 함께 '투쟁'을 강조하고 나섰다. 현장에는 부정선거를 주장하는 황교안 자유와혁신 대표는 물론 김은혜, 주진우 국민의힘 의원, 김민수 국민의힘 최고위원 등도 방문했다.

장 대표는 "개표 중지를 막지 못해 죄송하다. 투표함 반출을 막지 못해 죄송하다"며 "지금부터 여러분과 함께 제대로 싸우겠다"고 말했다.

국민의힘 일각에서는 장 대표가 선거 패배 책임론을 가라앉히기 위해 '투표용지 부족 사태'를 활용하고 있다는 지적이 나온다.

배현진 국민의힘 의원은 이날 페이스북에서 "장동혁 대표와 김은혜·주진우·김미애 등 당권파 의원들께서 아주 관심을 갖고 목소리를 키우고 있는데 분명한 것은 이 사태(투표용지 부족 사태)가 장동혁 지도부 지방선거 참패의 지우개가 될 수는 없다는 것"이라고 강조했다.