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22일 경남 산청 시천면에서 전날 발생한 산불이 밤까지 이어지고 있다. ⓒ뉴스1

경남 산청군 시천면에서 발생한 대형 산불을 진화하다가 실종된 진화대원 1명과 공무원 1명 등 2명이 끝내 숨진 채 발견됐다. 이에 따라 이번 산불로 인한 사망자는 총 4명이 됐다.

22일 소방당국에 따르면 이날 오후 3시께 시천면 일원 화재 현장에서 진화작업을 하던 창녕군 소속 산불진화대원 8명과 인솔 공무원 1명이 불길에 고립됐다.

소방당국은 구조대원을 급파해 화상으로 인한 중상자 1명과 경상자 4명을 인근 병원으로 이송했다. 이후 수색을 지속하던 중 오후 5시께 7부 능선 인근에서 사망자 2명을 추가 발견해 시신을 수습했다.

그러나 연락 두절된 산불 진화대원 1명과 공무원 1명 등 나머지 2명의 행방은 찾지 못한 상황이었다. 이에 소방당국은 위치정보시스템(GPS) 추적 등으로 실종자들에 대한 수색을 이어 나갔고, 오후 8시께 첫 사망자가 발견된 장소보다 100m가량 높은 장소에서 실종자로 추정되는 시신 2구를 추가로 발견했다.

경찰은 이들의 정확한 신원 확인한 뒤 시신을 병원에 안치할 예정이다. 또한 창녕군은 유족들과 협의를 거쳐 조만간 빈소를 마련할 방침이다.

22일 경남 산청 시천면에서 전날 발생한 산불이 이어지고 있다. ⓒ뉴스1

이번 산불은 전날 오후 3시 26분쯤 산청군 시천면 신천리 야산에서 발생했다. 산림당국은 인력과 장비 등을 투입해 진화에 나섰으나, 강한 바람을 타고 산불이 확산되면서 오후 6시 40분께 대응 최고 단계인 ‘산불 3단계’를 발령했다.

산불 이틀째인 이날 현장에는 특수진화대 등을 포함한 공무원, 소방·경찰 등 인력 1300여 명과 장비 120여 대가 투입됐다. 이날 오후 7시 기준 진화율은 30%다. 현재 산불영향구역은 652㏊로 확대됐고, 전체 화선 중 남은 불의 길이는 21.7㎞로 파악됐다. 또한 기존 시천면 등 7개 마을에 이어 8개 마을에도 추가로 대피령을 내린 상태다.