피부과 전문의 휘트니 보위는 ”물리적 차단제는 주로 이산화티타늄과 산화 아연으로 만들어졌다”고 말했다. ”일반적으로 안전하고 효과적인 물질이다. 체내에 흡수되는 경우가 거의 없기에 큰 문제가 없다. 하지만 화학적 자외선 차단제는 논란의 대상이다.”

″화학적 자외선 차단제는 옥시벤존, 아보벤존, 옥티살레이트, 옥토크릴렌, 호모살레이트, 옥티녹산염 등이 포함돼 있는데 체내 흡수가 되어 위험을 일으킬 수 있는 물질들이다. 연구에 의하면 화학 자외선 차단 성분이 피부를 통해 흡수되어 혈류로 들어가 건강에 영향을 줄 수 있다. 대부분은 안전한 성분이지만 아무래도 몸에  흡수가 되다 보니 좀 더 신중하게 사용해야 한다.” 

야외에서는 ‘SPF 30’ 이상의 자외선 차단제, 실내에서는 ‘넓은 스펙트럼’이 표시된 제품을 사용하라

자외선 차단제를 바를 때 사람들이 가장 많이 하는 실수는 뭘까? 뉴욕 대학의 조교수이자 피부과 의사인 메리 스티븐슨 박사는 ”사람들이 저지르는 가장 흔한 실수는 충분한 양의 자외선 차단제를 바르지 않는 거다. 그리고 일정 시간 이후 다시 바르지 않는 경우가 많다.”

전문가들은 야외에서 시간을 보낼 때, 반드시 ‘SPF 30’ 혹은 그 이상의 숫자가 적힌 자외선 차단제를 사용하라고 권고했다.  또 수영을 하거나 땀을 흘릴 계획이라면 ‘방수(워터프루프)’ 기능이 있는 자외선 차단제를 사용하는 게 좋다. 실내에서는 상대적으로 SPF의 수치가 낮아도 괜찮다. 보위는 “UVA는 외부에서 창문 너머로도 뚫고 들어오지만, UVB는 실내 유리창을 뚫을 수 없다”고 말했다. ”자외선 차단제에 표시된 넓은 스펙트럼은 UVA 광선으로부터의 보호를 나타낸다. 실내에서는 높은 SPF 숫자가 적힌 자외선 차단제 보다 ‘넓은 스펙트럼’ 표시된 자외선 차단제를 사용하는 게 더 효과적이다. 

바이달은 아침에 자외선 차단제를 바르라고 추천했다. ”화학적 선크림을 쓴다면 수분 크림을 바르기 전에 발라라. 물리적 선크림을 사용한다면 수분 크림을 바른 이후 바르는 게 더 좋다.”

″실내에 있을 거면 아침에 한 번만 발라도 괜찮다. 하지만 운전을 하거나 야외에서 시간을 보낼 경우 태양에 노출되기 전 30분 전에 선크림을 바르는 게 좋다. 또 2시간마다 다시 발라라. 만약 땀을 흘리거나 수영을 한다면 더 자주 바르는 게 좋다.”

구체적으로 미국 산업 기준으로 자외선 차단제의 양은 얼굴과 목에 각각 반티스푼 정도를 바르는 게 권고된다. 몸에 바르는 경우 약 30mg 정도를 사용하는 게 좋다.

자외선 차단제 중, 크림 타입과 스프레이(분무) 타입이 있다. 전문가들은 모두 크림 타입이 훨씬 효과적이라고 말했다. ”스프레이 자외선 차단제를 사용하면 골고루 뿌리기 어렵다.” 보위의 말이다. ”뿌리는 자외선 차단제도 사실 뿌린 후 문질러야 한다. 하지만 제대로 사용하는 사람이 드물다. 크림으로 된 제품이 훨씬 더 균일하게 피부에 바르기 좋다.” 또 스프레이 자외선 차단제는 가연성 물질로 화재의 위험이 크다. 호흡기에 위험한 에어로졸 입자를 방출해 안전한 크림 자외선 차단제를 사용하는 게 좋다.