이재명 대통령이 정부의 호남 지역 대규모 반도체 클러스터 조성 계획을 두고 야당인 국민의힘 내 PK(부산·경남) 및 TK(대구·경북) 지역 의원들을 중심으로 터져 나오는 ‘지역 차별’ 주장에 대해 정면 반박했다.

특히 이 대통령은 이번 메가 프로젝트만 보면 호남에 더 많이 투자되는 것 같지만 수십년 동안 누적된 투자를 살펴보면 호남권이 차별받은 게 분명한 사실이라고 짚었다.

이재명 대통령은 30일 청와대에서 열린 국무회의 겸 비상경제점검회의에서 "이번 발표를 두고 지역 차별을 이야기하는 경우도 있는 것 같은데 모두 이해해 달라"라며 "이번 투자만 보면 호남지역에 투자가 조금 많은 것이 사실이지만 역사적으로 누적된 투자량과 비교하면 조족지혈에 불과하다"고 말했다.

그러면서 "영호남 차별이 있었던 것은 분명한 사실"이라며 "호남은 배제와 차별로 어려움을 겪었지만 오히려 전화위복이 돼 전력과 용수, 용지가 잘 관리된 측면이 있다"고 강조했다.

국민의힘이 국가 균형발전과 미래 산업 거점 다극화를 위해 정부와 기업이 머리를 맞대고 결정한 전향적 투자를 '정치적 잣대'나 '역차별 프레임'으로 재단해서는 안 된다는 뜻으로 해석된다.

앞서 김도읍·김희정·박수영·정동만·이성권·김미애·김대식·정연욱·조승환·서지영·주진우 의원 등 국민의힘 부산·울산·경남(PK) 지역구 국회의원들은 이날 국회에서 기자회견을 열어 정부의 호남권 반도체 투자 계획을 '지역차별'이라 주장했다. 국민의힘 대구경북(TK) 및 충청권 의원들과 시도지사들이 전날 기자회견을 열고 항의한 데 이어 PK 의원들까지 총공세에 나선 것이다.

이들은 "부울경을 전력 생산기지로만 쓰고 미래산업 투자에서 배제하는 것은 균형발전이 아니라 균형 차별, 지역 차별일 뿐"이라며 "왜 호남인지, 어떤 기준으로 판단했는지, 부울경을 비롯한 다른 지역과 어떻게 비교했는지 국민 앞에 밝히라"고 요구했다.

원자력발전소가 있는 PK보다 호남이 반도체 클러스터 조성에 더 적합한 입지가 아니라고 주장했다.

이들은 "고리, 신고리, 새울 원전 등 원전 시스템과 원전 제조 생태계를 갖춘 부울경보다 안정적인 전력과 첨단 제조 역량을 함께 지닌 지역이 어디에 있느냐"며 "부울경이 무슨 이유로 반도체 핵심 생산거점 검토에서 배제됐느냐"고 목소리를 높였다.

하지만 이 대통령은 호남을 반도체 클러스터의 적격지로 낙점한 배경에 대해 '정치적 안배'가 아닌 '현실적 데이터와 국가 생존 전략'에 따른 결과임을 강조했다.

이 대통령은 "첨단산업, 특히 반도체 산업은 전력과 용수, 토지가 가장 중요한데 수도권은 더 이상 전력과 용수를 확보하기 어려운 상황"이라며 "AI 열풍으로 대규모 투자가 필요한 시점에 여력이 있는 공간이 호남이어서 이런 결정을 할 수 있었다"라고 설명했다.

청와대는 야당의 공세를 정공법으로 돌파하겠다는 방침을 정했다. 이 대통령은 이날 국무회의 직후 광주를 방문하는 것을 시작으로 오는 7월2일에 충남 아산, 3일에는 경남 진주를 잇달아 방문해 주요 성장 거점별 ‘국민보고회’를 개최한다.