범여권 논객으로 꼽히는 유시민 작가가 이재명 대통령의 지지층 외연 확장 행보를 강하게 비판한 가운데, 이른바 '뉴이재명'으로 분류되는 진보 성향 인사들이 잇달아 반박에 나섰다.

유 작가는 지난 26일 공개된 유튜브 채널 '김어준의 다스뵈이다' 400회 방송에서 민주당보다 이 대통령의 지지율 하락 폭이 더 크다는 질문을 받자 "자신감이 지나쳤던 것 아닌가"라며 이같이 주장했다. 그는 이 대통령이 "'모두의 대통령'이나 '포용', '통합'이라는 표현을 자주 사용한다"며 중도·보수층까지 지지 기반을 넓히려는 시도가 오히려 기존 핵심 지지층의 이탈을 불러왔다고 진단했다.

유 작가는 이를 재건축에 비유하며 "재건축을 하려면 기존 입주자들의 동의를 받아야 한다"며 "증축은 별도의 동의 절차가 필요 없지만 재건축은 반드시 동의가 필요하다"고 말했다. 기존 지지층의 공감과 동의 없이 외연 확장에 나선 것이 문제라는 취지다.

이 같은 분석은 최근 방송인 김어준 씨가 "이 대통령의 지지율이 빠지는 것은 중도나 약보수가 아니라 코어(핵심) 지지층"이라고 분석한 것과도 맥을 같이한다.

유 작가는 현 상황을 '자가면역질환'에 비유하기도 했다. 그는 "면역세포는 외부에서 들어온 세균이나 바이러스를 공격해야 하는데, 지난 1년간 정상 세포를 공격하는 일이 지속됐다"며 "그 결과 지금 신진대사 이상이 나타난 것으로 진단한다"고 말했다.

이어 이재명 정부의 대표적인 실책으로 검찰개혁 지연과 인사 문제 등을 거론하는 한편, '뉴이재명'으로 불리는 신주류 지지층의 공격적인 행태도 비판 대상으로 지목했다.

이에 '뉴이재명'으로 분류되는 신인규 변호사는 다음 날인 27일 오마이TV '최진봉의 보이는 라디오'에 출연해 유 작가의 발언을 정면으로 반박했다.

과거 보수 진영 인사로 활동했던 신 변호사는 보수 정치의 종말을 선언하고 이 대통령의 실용주의를 높이 평가해 온 인물로, 대표적인 '뉴이재명' 인사로 꼽힌다.

신 변호사는 "이재명 대통령은 통합과 실용, 더욱 포용적인 관점에서 국정을 바라보고 있다"며 "반면 유시민 같은 사람은 피아를 구분하고 선악을 나누려 한다"고 비판했다.

이어서 그는 "외부의 병균도 제거 대상이지만 몸 안의 정상 세포가 암세포로 변하면 그것 역시 제거해야 한다"며 "유시민 전 장관이나 김어준 같은 사람이 그런 존재는 아닌지 고민해봐야 한다"고 주장했다.

같은 날 김민석 국무총리도 경기도 양평에서 열린 더불어민주당 여성 당선자 워크숍에서 기자들과 만나 "내가 어떤 대통령을 만들었다는 식의 과도한 자신감으로 대통령을 비판하는 경우가 있다"며 "그런 태도와 마음은 적절한 절제가 필요하다"고 말했다.

한편 이재명 대통령은 자신의 엑스(X·구 트위터) 계정에 "부처 눈에는 부처가 보이고 돼지 눈에는 돼지가 보이는 법"이라며 "사람은 자신이 생각하고 행동하는 방식대로 타인도 그럴 것이라고 여기는 경우가 많다"는 글을 올렸다.

이를 두고 일부 언론은 해당 게시글이 유 작가의 발언을 겨냥한 메시지일 가능성이 있다고 해석했다. 다만 이 대통령이 특정인을 지목하거나 유 작가를 직접 언급하지는 않았다.