제임스 건 감독이 피터 사프란과 함께 약 4년간 맡아온 DC 스튜디오 공동 CEO 자리에서 물러난다. 그는 잇따른 흥행 참패에 생존의 기로의 놓여있던 DC 스튜디오의 '구세주'로 발탁됐는데, 이번에 물러남에 따라 영화팬들의 관심이 집중되고 있다.

다만 DC 스튜디오 쪽은 그가 경영 일선에서는 물러나지만, 영화감독으로 복귀해 DC 작품의 연출과 제작에 집중할 것이라고 밝혔다. 

DC 스튜디오는 10일 SNS를 통해 제임스 건과 피터 사프란이 오는 12월1일자로 공동 CEO직에서 퇴임한다고 밝혔다. 두 사람이 2022년 공동 CEO로 임명된 지 약 4년 만이다. 후임으로는 마블 스튜디오 출신의 제레미 래첨이 사장 겸 최고 크리에이티브 책임자(CCO)로 취임한다.

이번 인사는 파라마운트와 워너브라더스의 합병 이후 새 소유주인 스카이댄스 체제에서 진행되는 조직 개편의 일환으로 풀이된다. 제임스 건은 별도 성명을 통해 지난 4년간 스튜디오를 이끌며 겪었던 어려움도 털어놨다.

그는 영화감독으로 일할 때와 달리 기업 경영에는 상당한 부담이 따랐다고 설명했다. 여러 프로젝트를 동시에 관리해야 하는 책임과 끊임없이 이어지는 업무로 개인적 휴식은 물론 가족과 함께할 시간까지 포기해야 했다는 것이다.

그러면서 “함께했던 사람들과 이 훌륭한 캐릭터들을 공동으로 관리하는 역할이 그리울 것”이라면서도 “순수하게 영화를 만드는 일로 돌아갈 수 있다는 사실에 큰 안도감과 설렘을 느낀다”고 퇴임 소감을 밝혔다.

제임스 건과 피터 사프란은 2022년 DC 스튜디오 공동 CEO에 오른 뒤 ‘크리처 코만도스’, ‘슈퍼맨’, ‘피스메이커’, ‘슈퍼걸’, ‘클레이페이스’ 등 새로운 DC 유니버스의 작품들을 이끌어왔다. 그러나 작품별 흥행 성적이 엇갈리면서 DC의 부활을 이끌어야 한다는 두 사람의 과제는 미완수에 그쳤다는 평가가 나온다. 

특히 슈퍼맨의 흥행 이후 기대를 모았던 슈퍼걸이 제작비 약 1억7천만 달러(약 2504억 원)를 투입하고도 전 세계에서 약 1억2600만 달러(약 1856억 원)를 벌어들이는 데 그치면서 대형 흥행 실패작이라는 평가를 받았다.

반면 클레이페이스는 제작비 약 4400만 달러(약 648억 원)로 전 세계에서 1억900만 달러(약 1606억 원) 이상의 수익을 올리며 상대적으로 선전했지만, 슈퍼걸의 부진을 상쇄하고 DC 유니버스의 흥행 경쟁력을 입증하기에는 역부족이었다.

다만 DC 스튜디오는 이번 경영진 교체의 원인으로 슈퍼걸의 흥행 부진을 직접 언급하지 않은만큼, 작품의 성적과 두 사람의 퇴임을 직접적인 인과관계로 연결하기는 어렵다.

DC 스튜디오의 변화와 함께 할리우드 슈퍼히어로 영화의 양대 산맥인 마블 스튜디오 역시 중대한 시험대에 올랐다. 오는 12월16일 국내 개봉을 앞둔 ‘어벤져스 : 둠스데이’가 마블의 부진을 끊어낼 반전의 계기가 될 수 있을지 관심이 쏠리고 있다.

마블은 2019년 ‘어벤져스 : 엔드게임’ 이후 잇따른 흥행 부진에 빠져있다. ‘더 마블스’는 제작비 약 2억7500만 달러(약 4053억 원)를 들이고도 전 세계 수익이 약 2억610만 달러(약 3036억 원)에 그쳤다. ‘앤트맨과 와스프 : 퀀텀매니아’, ‘캡틴 아메리카 : 브레이브 뉴 월드’, ‘썬더볼츠’, ‘판타스틱 4 : 새로운 출발’ 등도 기대만큼의 흥행 성과를 거두지 못했다.

이에 마블은 과거 전성기를 이끌었던 루소 형제(앤서니 루소·조 루소)에게 어벤져스 : 둠스데이의 연출을 맡기고, ‘아이언맨’으로 마블의 전성기를 상징했던 로버트 다우니 주니어를 악역 닥터 둠으로 캐스팅하고, ‘어벤져스’ 프랜차이즈의 귀환을 전면에 내세우며 반등을 노리고 있다.

막대한 제작비와 그에 따른 흥행 부담도 눈여겨 볼 점이다. 어벤져스 : 둠스데이의 순제작비는 약 4억 달러(약 5894억 원)로 추정된다. 손익분기점 역시 약 13억~15억 달러(약 1조9150억~2조2100억 원)에 이를 것으로 전망된다. 사실상 역대급 흥행 성적을 거둬야 투자비를 회수할 수 있는 셈이다. 

이를 달성하려면 전 세계 최소 1억 명 이상의 관객을 동원해야 하며, 이후 OTT 판권 판매, 블루레이, 굿즈 등 2차 부가 가치 창출을 더해 손익분기점을 최종 달성하게 된다. 

DC가 경영진 교체를 통해 새로운 국면을 맞이한 가운데, 마블 역시 어벤져스 : 둠스데이를 통해 슈퍼히어로 영화의 부활 가능성을 증명해야 하는 상황이다. 두 스튜디오의 향후 행보가 할리우드 블록버스터 시장의 판도를 가를 중요한 분기점이 될 전망이다.