귀신으로 분장한 배우가 미취학 어린이에게 공포심을 유발하며 훈육하는 한국민속촌의 가을축제 프로그램 '귀신사바 귀신놀이'에 대해 용인시가 운영 실태 조사에 나선다.

배우가 어린이에게 호통을 치며 훈육하는 장면이 담긴 영상이 사회관계망서비스(SNS)를 통해 확산하면서 일부에서 아동학대라는 주장이 제기되는 등 논란이 일고 있기 때문이다.

9일 용인시에 따르면 시는 이달 중 아동 전문가, 경찰과 함께 한국민속촌을 방문해 해당 프로그램의 운영 실태를 살펴볼 계획이다.

현재 용인시에는 국민신문고 등을 통해 '귀신 참교육'에 대한 민원 9건이 접수된 상태다. 경찰에도 아동학대 여부를 조사해 달라는 의뢰가 1건 접수됐다.

앞서 시는 관련 민원이 처음 제기된 약 3주 전 한국민속촌을 방문해 자체 검토를 거쳐 프로그램 내용을 조정해 달라고 요청했다. 이후 논란이 이어지자 경찰 등 전문가와 함께 구체적 운영 실태를 확인하기로 하고 한국민속촌 측과 방문 일정을 조율하고 있다.

용인시 관계자는 "3주 전쯤 SNS에서 관련 민원이 처음 제기되면서 한국민속촌을 방문해 자체 검토를 거쳐 내용을 조정해 달라고 요청했다"고 말했다. 또 다른 시 관계자는 "운영 실태를 파악한 뒤 대처 방안을 모색하겠다"고 했다.

논란의 발단은 지난 2일 유튜브 채널 '속촌아씨'에 공개된 영상이다. 영상에는 화가 나면 물건을 던진다는 아이에게 배우가 "물건 던질 거야, 안 던질 거야"라고 호통치며 훈육하는 모습이 담겼다. 잠자리에 들기 전 양치질을 하지 않으려고 떼를 쓴다는 아이에게는 "구미호가 너 잡아간대"라며 겁을 줬고, 결국 아이가 울음을 터뜨리는 장면도 포착됐다.

영상이 확산하면서 여론은 엇갈리고 있다. 일각에서는 "아동학대 아니냐", "아이들에게 트라우마가 생기겠다"며 비판하는 반면, "너무 예민하다", "진짜 아동학대가 뭔지 모르나"라며 프로그램을 옹호하는 목소리도 나온다.

다만 용인시와 관계 부처는 아동학대 해당 여부를 판단하는 데 신중한 입장이다. 부모의 동의를 얻어 진행되는 프로그램인 데다 공포심을 이용한 훈육을 아동학대로 인정한 선례가 거의 없어 법적 판단에 어려움이 있다는 것이다.

용인시 관계자는 뉴스원 인터뷰에서 "이런 사례는 처음"이라며 "법원 판결로 확정된 것도 아닌데 현 단계에서 제재를 가하기는 어려워 보인다"고 말했다.

보건복지부 관계자도 뉴스원에 "법적으로 대응할 사안인지 고민이 필요하다"며 "아동학대로 인정한다면 놀이공원의 '귀신의 집'까지 같은 기준으로 해석할 여지가 생기는 등 파생되는 문제가 적지 않다"고 설명했다. 유사한 민원을 접수한 성평등가족부는 관련 사안을 법무부로 이관한 상태다.

한국민속촌 측은 자체 운영 매뉴얼에 따라 프로그램을 진행하고 있다는 입장이다. 부모가 아이를 데려오기 전에는 훈육을 진행하지 않으며, 아이가 힘들어하는 기색을 보이면 즉시 중단하는 등 안전 기준을 준수하고 있다는 설명이다.