예전에 한일, 한중 합작 영화가 없었던 것은 아니다. 일본과 중국 배우 한 사람을 불러 출연시키면 그만이었다.

그런데 최근 한중, 한일, 한중일 합작 영화 또는 드라마가 관객들을 잇달아 찾고 있다. 요즘은 양국의 제작사들이 기획부터 자본, 제작 시스템까지 손잡고 함께 콘텐츠를 만든다.

K-콘텐츠가 세계적으로 주목 받으면서 일본과 중국 쪽에서 먼저 손을 내밀고 있는 것으로 전해졌다. 이렇게 제작된 한중일 동아시아 콘텐츠가 세계 무대의 문을 두드리고 있다. 

오는 20일 넷플릭스를 통해 공개되는 8부작 드라마 '푸른길'은 이러한 변화를 보여주는 대표적인 사례로 꼽힌다. 2002년 한일월드컵을 배경으로 한국과 일본을 오가는 연쇄살인 사건을 서울경찰청 형사 김석(손석구)과 도쿄경시청 형사 이노세(나가야마 에이타)가 공조 수사하는 하드보일드 범죄 스릴러다.

이 작품은 한국 드라마를 일본에 수출하거나 일본 드라마를 한국에 들여오는 기존의 유통 방식과는 출발점부터 다르다. 양국 배우가 함께 출연하는 데 그치지 않고 한국과 일본의 도시 풍경과 언어, 수사 체계, 역사적 감각을 하나의 범죄 서사에 녹여냈다. 특히 2002년 한일월드컵이라는 양국의 공통된 기억을 이야기의 배경으로 삼아 한국과 일본 시청자 모두가 공감할 수 있는 지점을 마련했다. 나아가 아시아를 비롯한 글로벌 시청자까지 겨냥한 기획이라는 점에서 눈길을 끈다.

제작 과정에서 양국의 협업이 확연히 드러난다. 한국 제작사 쇼트케이크와 나인테일드폭스 스튜디오가 제작을 맡았으며, 일본의 유명 배우 나가야마 에이타가 주요 배역으로 참여했다. 원작 만화 역시 일본의 만화가 에도가와 케이시가 스토리를, 한국의 만화가 권가야가 그림을 맡은 한일 합작 지식재산권(IP)이다. 한국 제작진이 기획과 제작을 주도하는 가운데 일본 배우와 창작자의 참여로 양국의 제작 기반을 연결하고, 넷플릭스의 글로벌 유통망을 통해 해외 시장까지 공략하는 구조다.

이 같은 흐름은 '푸른길' 한 편에 그치지 않는다. 최근 일본 방송사와 한국 제작사가 손잡은 드라마들이 잇따라 현지 시청자와 만나고 있다.

일본 NTV는 지난 달 7일 드라마 '메리 베리 러브'의 방영을 시작했다. 한국의 유명 공간 기획자 유빈(지창욱)이 사업에 실패한 뒤 일본의 한 섬을 찾고, 그곳에서 현지 농부 카린(이마다 미오)을 만나면서 벌어지는 이야기를 그렸다. NTV와 CJ ENM이 처음으로 공동 제작하는 프로젝트로, 양국 배우의 출연뿐 아니라 시나리오와 연출 등 제작 과정 전반에서 협업이 이뤄졌다.

하루 앞선 10월6일에는 일본 후지TV에서 드라마 '키드냅 게임'이 첫선을 보였다. 아시아 7개 도시에서 동시다발적으로 발생한 납치 사건을 추적하는 스릴러로, 이준기와 사카구치 겐타로 등 한국과 일본 배우들이 출연한다. 채널A에서도 방영되는 이 작품에는 홍콩까지 참여해 한·일을 넘어 다국적 공동제작 형태를 띠고 있다.

두 작품의 공통점은 한국과 일본 배우를 한 화면에 담는 데서 협업을 끝내지 않았다는 것이다. 양국 제작진이 시나리오와 연출, 제작 과정에 함께 참여하고 각자의 콘텐츠 제작 경험을 활용해 이야기를 완성했다. 배우 간 만남을 홍보 요소로 활용하던 과거의 합작 프로젝트와 달리 제작 시스템 자체를 결합하려는 움직임이 뚜렷해진 셈이다.

이 같은 한·일 합작이 늘어나는 배경에는 일본 방송업계의 위기감이 자리하고 있다는 분석이 나온다. 저출생·고령화와 젊은층의 TV 이탈로 기존 광고 중심 수익 모델이 한계에 부딪히면서, 글로벌 경쟁력을 갖춘 K-콘텐츠의 기획·제작·유통 역량을 배우려는 수요가 커졌다는 것이다. 실제 일본 경제산업성에 따르면 2023년 일본 콘텐츠 해외 매출 약 5조8천억 엔(49조2300억 원) 가운데 영화·방송 분야는 1405억 엔(1조1900억 원)에 그쳤다.

한편 한국 방송콘텐츠 수출액은 같은 기간 전체 약 10억4722만 달러(약 1조4000억 원)였고, 수출액 대부분을 영화 및 드라마가 견인했다.

아사히신문은 10월14일 이런 흐름을 두고 "한국 엔터테인먼트 업계와의 협력이 K-콘텐츠를 선호하는 각국 시청자들을 끌어들이면서 한 수 배울 기회"라고 보도했다. 이혜은 한국콘텐츠진흥원 도쿄비즈니스센터장도 10월17일 보도된 세계일보 인터뷰에서 "일본은 한국 콘텐츠의 글로벌 전개력과 제작 시스템을 배우고자 하는 의지가 강하다"고 진단했다. 한국의 해외 유통 역량과 일본의 제작 자원 및 현지 시장을 결합하려는 이해관계가 맞아떨어지고 있다는 것이다.

이러한 협업 움직임은 일본을 넘어 중국으로도 확장될 조짐을 보이고 있다.

오는 25일 개봉 예정인 박훈정 감독의 영화 '슬픈 열대'는 중화권 인력과 배우의 참여로 주목받고 있다. 버려진 아이들을 킬러로 길러낸 조직 '슬픈 열대'의 절대자 사부(김명민)가 죽은 뒤, 형제처럼 자란 조직원들이 서로를 의심하며 피의 복수를 벌이는 이야기를 담았다.

박훈정 감독이 각본과 연출, 프로듀싱을 맡았으며 제작은 영화사 금월과 스튜디오앤뉴가 담당했다. 임백굉(린보홍), 진이문(천이문), 왕백걸(왕보제) 등 중국·대만계 배우들도 참여해 중화권 관객에게 친숙한 얼굴을 내세웠다. 다만 중국 본토 제작사나 정부, 현지 플랫폼이 공동 투자하거나 제작에 참여한 것은 아니어서 엄밀한 의미의 한중 합작 영화로 분류하기는 어렵다. 중화권 시장을 염두에 둔 캐스팅과 실제 양국의 제작 시스템을 결합한 공동제작은 구분할 필요가 있다.

그럼에도 최근 양국의 콘텐츠 업계에서는 향후 공동제작으로 이어질 수 있는 협력 움직임이 나타나고 있다. 제작사와 기획사 간 숏드라마 공동제작 계약이 체결되는가 하면, 중국 현지 유통과 IP 개발을 위한 업무협약도 잇따르고 있다.

지난 1월 열린 한중 비즈니스 포럼에서는 콘텐츠 분야 업무협약(MOU·양해각서) 3건이 체결됐다.

이 가운데 헬로웍스와 크온은 숏폼과 예능, 영화, 드라마 등 콘텐츠 전반에서 판권 유통을 넘어 공동제작과 IP 공동개발을 추진하기로 했다. 아티스트스튜디오도 상하이오디오비디오출판사와 협약을 맺고 한중 배우·아티스트의 참여와 한국 콘텐츠의 중국 유통·사업화, 공동제작 및 IP 개발, 판권 협력 등을 추진하기로 했다. 완성된 콘텐츠를 한쪽 시장에 판매하는 데 그치지 않고, 프로젝트 발굴부터 기획과 개발, 사업화까지 함께하는 협력 구조를 만들겠다는 취지다.

한일 콘텐츠 협업이 배우와 소재의 교류를 넘어 제작 시스템의 결합으로 발전하고 한중 업계에서도 공동 기획과 IP 개발을 위한 협력 기반이 마련되면서, 동아시아 한중일이 국경을 넘어 하나의 제작 생태계로 연결될 수 있을지 관심이 모인다.