김민석 더불어민주당 대표가 전당대회 과정에서 제기했던 신천지 관련 의혹이 당내 계파 갈등으로 번진 데 이어 국민의힘의 대여 공세로까지 확산되고 있다.

정점식 국민의힘 원내대표가 민주당에 입당한 신천지 신도들과 관련한 특검 도입을 요구하고 나섰다. 민주당 내부에서 시작된 의혹 제기와 조사 과정, 이후 김 대표의 사과 및 수습 움직임이 오히려 야당에 역공의 기회를 제공한 셈이다.

정점식 국민의힘 원내대표는 9일 페이스북에 '신천지 특검을 요구합니다'라는 제목의 글을 올려 "민주당이 지난주 금요일부터 신천지 집단입당 의혹 관련 자료를 의원들과 지역위원장들에게만 개별 열람을 진행하고 있다"며 "우리는 ‘민주당-신천지 비밀연합의 증거가 없다’는 김민석 대표의 주장을 신뢰할 수 없다"고 비판했다.

정 의원대표는 이어 "조계원 민주당 의원은 사이비 종교단체가 민주당의 민주적인 의사결정과 선거 과정에 개입하기 위해 조직적으로 가입한 정황이 드러난 것이라 말했고, 이용우 의원은 제보, 진술, 증언 등이 시기적으로 쭉 정리돼 있다, 일정 부분 조직적 입당 규모는 있는 것 같다고 했다"며 "이대로 수사 없이 넘어간다면 명백한 범죄은닉, 범죄은폐"라고 꼬집었다.

신천지 의혹과 관련해 '터무니 없는' 문제제기가 아니라는 민주당 친석(친김민석)계 의원들의 목소리가 특검을 도입해야 한다는 근거가 된 셈이다.  

국민의힘이 공세 수위를 높이는 배경에는 민주당의 조사 결과 공개 방식도 자리 잡고 있다. 민주당은 신천지 교인의 집단 입당 의혹을 조사한 당원정비 태스크포스(TF)의 결과를 지난 6일부터 현역 의원과 지역위원장들에게 개별 열람하도록 했다. 열람 기간은 13일까지이며, 자료를 외부로 반출하거나 별도로 제공하는 것은 제한했다.

정 원내대표는 이러한 민주당의 조사 결과 공개를 '밀실 조사'라고 지적했다. 조사 결과를 국민에게 공개하지 않고 일부 당내 인사에게만 제한적으로 보여주는 것은 의혹을 해소하기에 부족하다는 점을 짚었다.

정 원내대표는 "우리는 열람조차 못 하는 엉터리 비공개 조사 결과를 우리가 무슨 수로 신뢰할 수 있겠습니까"라며 "가장 근본적인 질문은, 자기 당의 당원이 신천지 교인인지 아닌지를 무슨 수로 파악할 수 있나? 민주당이 신천지 교인 명부를 갖고 있기라도 한가? 민주당은 즉각 신천지 입당 규모 데이터의 출처를 공개해야 한다"고 말했다.

그는 이어 "우선 민주당에서 수집한 신천지 비밀연합과 관련된 제보, 진술, 증언들의 진위 여부를 검증해야 한다"며 "누가, 언제, 무슨 지시를 내려서, 얼마나 많은 조직적 가입이 이뤄졌는지 파악해야 한다. 방법은 강제수사 밖에 없다"고 목소리를 높였다.

이번 논란에서 김민석 민주당 대표와 친석계가 직면한 가장 큰 문제는 의혹 제기의 책임과 조사 결과에 대한 설명이 서로 충돌하고 있다는 점이다. 

김 대표는 당초 '신천지·반명·분열주의 세력의 3자 비밀연합' 의혹을 제기하며 당내 정치적 파장을 일으켰지만, 이후 이를 뒷받침할 증거가 확인되지 않았다는 취지로 사과했다. 반면 친석계 의원들은 신천지의 조직적 입당 정황 자체는 존재한다는 취지의 발언을 내놓으면서 국민의힘이 특검을 요구할 수 있는 정치적 명분을 제공했다. 

특정 계파를 겨냥한 의혹은 입증하지 못하면서도 집단 입당 의혹은 여전히 남겨놓은 모양새가 된 것이다. 결국 김 대표의 최초 문제 제기와 친석계의 후속 해명이 일관된 설명으로 연결되지 못하면서 민주당 스스로 의혹을 키웠다는 비판을 피하기 어렵게 됐다. 

이성윤 민주당 최고위원은 이날 경북 구미에서 열린 최고위원회의에서 "1995년 전두환의 내란 사건을 수사한 당시 서울지검 공안 1부장은 성공한 쿠데타는 처벌할 수 없다고 황당한 궤변으로 전두환에게 면죄부를 줬다"며 "이런 논리대로 반명·분열주의·신천지 비밀 연합 의혹을 제기한 것도 거짓이지만, 성공한 정치 공작이기 때문에 문제가 안 되는 거냐"고 김 대표를 직격했다.