이스라엘에서 베냐민 네타냐후 총리의 장기 집권을 끝내기 위한 연립정부 구성 협상이 시작됐다.

야권 지도자인 가디 아이젠코트 전 이스라엘군 참모총장이 새 정부 구성권한을 부여받으면서 정권교체 가능성이 커졌지만, 실제로 총리직에 오를 수 있을지는 불투명하다. 

이번 총선에서는 어느 진영도 과반 의석을 얻지 못해 아이젠코트 대표는 어떻게 해서든 다른 정당들의 협력을 끌어내야 한다. 연립정부 협상이 실패하면 조기 총선이 실시될 가능성도 있어, 심지어 네타냐후 총리의 정치적 재기를 배제할 수 없다.

8일(현지시각) 영국 가디언과 로이터 보도를 종합하면 이삭 헤르초그 이스라엘 대통령은 야샤르당 대표인 가디 아이젠코트 전 이스라엘군 참모총장에게 28일간의 정부 구성 권한을 부여했다.

아이젠코트 대표는 대통령궁에서 "우리는 비상사태에 처해 있으며 이스라엘 국가로서 돌아올 수 없는 지점에 가까워지고 있다"며 비상 국민정부 구성을 제안했다.

2026년 10월27일 이스라엘 총선에서 아이젠코트 대표가 이끄는 야권 블록은 전체 120석 가운데 48석, 네타냐후 총리의 진영은 53석을 확보했다. 어느 쪽도 과반인 61석에 도달하지 못했다.

이번 정부 구성 협상이 어떻게 진행되느냐에 따라 이스라엘 정국은 세 가지 경우의 수에 맞닥뜨릴 것으로 보인다. 

◆ 시나리오 1 : 아랍계 정당 지원받는 소수정부

첫 번째는 아이젠코트 대표가 아랍계 정당들의 지원을 받아 소수정부를 구성하는 경우이다. 소수정부는 내각에 참여한 정당들의 의석이 과반에 미치지 못하지만, 아랍계 정당들이 의회 표결에서 협조하면 정부를 유지할 수 있다.

야권 48석에 아랍계 정당들이 확보한 19석을 더하면 67석으로 과반을 넘는다. 아랍계 정당들이 장관직을 맡지 않더라도 정부 출범과 예산안 등 주요 표결에서 협조한다면 불가능하지 않은 시나리오이다. 이렇게 되면 아이젠코트 대표는 총리에 오를 수 있다. 

그러나 야권의 우파 정당인 이스라엘 바이트누를 이끄는 아비그도르 리베르만 대표는 아랍계 정당에 의존하는 정부에 반대하고 있다. 아이젠코트 대표 역시 아랍계 정당들에 이스라엘을 유대인 국가로 인정하고 팔레스타인 무장정파 하마스를 테러조직으로 규정하라는 조건을 제시했다.

한편 아이젠코트 대표와 초정통파 유대교 정당들과의 협력도 대안으로 거론된다. 이들은 종교학교 학생들의 군 복무 면제를 요구하지만, 아이젠코트 대표는 모든 국민의 병역 부담을 공평하게 나누겠다는 공약을 내세워 왔다. 아이젠코트 대표로서는 어느 쪽과 협력하더라도 기존 지지층의 반발을 감수해야 하는 셈이다.

◆ 시나리오 2 : 네타냐후와 국민통합정부

두 번째는 아이젠코트 대표가 네타냐후 총리의 리쿠드당과 손잡고 국민통합정부를 구성하는 방안이다. 서로 경쟁했던 정당들이 정치적 위기나 안보 상황에 대응하기 위해 함께 집권하는 방식이다.

리쿠드당은 27석을 확보한 이스라엘 의회 원내 제1당이다. 아이젠코트 대표가 야권 일부와 리쿠드당을 결합하면 의회 과반을 확보할 수 있는 만큼, 아랍계 정당이나 초정통파 정당의 지원에 의존하지 않아도 된다.

가디언에 따르면 네타냐후 총리는 11월7일 아이젠코트 대표에게 국민통합정부 구성을 제안했다. 아이젠코트 대표도 리쿠드당 의원들에게 협력의 문을 열어뒀다. 다만 아이젠코트 대표는 자신이 총리를 맡아야 한다는 조건을 분명히 했다.

문제는 두 정치인의 이해관계가 정면으로 충돌한다는 점이다. 아이젠코트 대표는 네타냐후 총리의 장기 집권과 분열적 국정 운영을 비판하며 정권교체를 약속했다. 반면 네타냐후 총리는 총리직을 내려놓더라도 정치적 영향력을 유지하려 할 가능성이 크다.

미국 워싱턴근동정책연구소는 “아이젠코트 대표와 네타냐후 총리의 두 진영 사이 깊은 불신과 정치적 이해관계 때문에 국민통합정부 구성이 쉽지 않을 것이다”고 분석했다. 특히 총리직을 누가 맡을지, 권력을 어떻게 나눌지를 놓고 협상이 결렬될 수 있다.

◆ 시나리오 3 : 연정 협상 실패와 조기 총선

아이젠코트 대표를 비롯한 정치권이 연립정부 구성에 실패하면서 이스라엘이 다시 총선을 치를 수도 있다.

아이젠코트 대표에게 주어진 정부 구성기간은 28일이며, 헤르초그 대통령이 필요하다고 판단하면 최대 14일을 연장할 수 있다. 

이 기간에 연정을 구성하지 못하면 대통령은 다른 의원에게 정부 구성 기회를 줄 수 있다. 이후에도 과반의 지지를 확보한 정부가 나오지 않으면 의회해산과 조기총선으로 이어질 수 있다.

이런 정치적 혼란은 이스라엘에서 낯선 일이 아니다. 이스라엘은 2019년부터 2022년까지 정당들이 연정 구성에 실패하거나 정부가 붕괴하면서 불과 4년 사이 다섯 차례 총선을 치렀다.

로이터는 아이젠코트 대표가 의회 과반을 확보하지 못하면 네타냐후 총리에게 다시 정부 구성기회가 돌아가거나 조기총선으로 이어질 수 있다고 전망했다. 네타냐후 총리에게는 연정협상 실패가 정치적 재기의 계기가 될 수 있는 셈이다.

미국 워싱턴근동정책연구소도 네타냐후 총리가 연정협상 실패 이후 재선거를 통해 의석을 늘리고 권력을 유지하려 할 가능성을 제기했다. 

실제로 네타냐후 총리는 아랍계 정당들이 선거를 '훔쳤다'고 주장하며 야권의 정당성을 공격하고 있다. 다만 선거 결과를 뒤집을 만한 부정행위의 증거는 확인되지 않았다.

요컨대 아이젠코트 대표가 정부 구성권을 확보했다고 해서 네타냐후 총리의 시대가 끝났다고 단정할 수는 없다. 야권이 정권교체를 위한 타협에 실패하면 조기 총선이라는 또 다른 정치적 승부가 시작될 수 있다.