미국 중간선거에서 '누가 더 남자다운가'가 화두로 떠올랐다. 상대편이 '거친 남자'를 상징하는 테스토스테론(남성호르몬)이 낮다고 공격하자, 누구는 '진짜 남자는 남을 돕는다'고 응수했다. 

이런 남자다움 공방이 벌어지는 와중에 2년 전 도널드 트럼프 대통령에게 과반의 표를 줬던 18~29세 남성 투표자층은 이번엔 민주당 연방 하원 후보에게 과반의 표를 던졌다.

4일(현지시각) 터프츠대 시민학습·참여정보연구센터(CIRCLE)는 3일 치러진 미국 중간선거에서 18~29세 남성 투표자의 59%가 민주당 연방 하원의원 후보에게 표를 줬다는 분석 결과를 공개했다. 

CIRCLE 초기 분석 결과를 보면, 같은 연령대 여성 투표자의 민주당 하원 후보 지지율은 70%였다. 청년층 내 성별 격차는 11%포인트였다. 2024년 대선 당시 AP VoteCast 조사에서는 18~29세 남성 투표자의 56%가 트럼프를 지지했다.

청년층을 넘어 남성 투표자 전체에서도 민주당이 앞섰다. 워싱턴포스트가 8일 보도한 NORC 유권자 조사에서 남성 투표자의 51%는 민주당을, 46%는 공화당을 지지했다.

옆집 잔디를 깎는 남자, 상대를 '베타'라 부른 남자

앞서 중간 선거 과정에서 트럼프 대통령이 내세워 온 '강한 남자' 이미지에 민주당 후보들이 저마다 다른 방식으로 대응하고 있다고 AP가 9월1일 보도했다. 텍사스주 연방 상원의원 선거에서 공화당 후보 켄 팩스턴은 민주당 후보 제임스 탈라리코를 '로우 티(low-T)'라고 조롱하는 광고를 내보냈다. 남성 호르몬인 테스토스테론 수치가 낮다는 말로 상대를 약한 남자로 몰아붙인 것이다.

그러자 탈라리코는 유세에서 아버지가 잔디 깎던 이야기를 꺼냈다고 워싱턴포스트의 10월17일 보도했다. 탈라리코는 자신을 입양한 아버지가 토요일마다 자기 집 잔디를 깎고 나면 부탁받지 않아도 옆집 잔디까지 깎아줬다고 전했다. 탈라리코는 "진짜 남자는 남을 돕는다"며 "약한 남자는 자기만 챙긴다"고 말했다. 탈라리코는 결국 팩스턴을 꺾고 당선됐다.

미시간주 민주당 상원의원 후보 압둘 엘사예드는 상대 진영이 쓰던 말로 맞받아쳤다. 그는 8월24일 폭스뉴스의 '제시 워터스 프라임타임'에 출연해 공화당 후보 마이크 로저스를 '베타'라고 불렀다. 베타는 남성을 지배적인 '알파'와 그 아래로 나누는 인터넷 은어다. 엘사예드는 10월17일 워싱턴포스트에 실린 인터뷰에서 그런 서열 의식이 유치하다고 인정하면서도 "그들이 만들어 놓은 세상"이라고 말했다. 엘사예드도 로저스를 꺾고 당선됐다.

트럼프에게 두 번 투표한 27세가 이번에 따진 것

워싱턴포스트가 8일 보도에서 소개한 미국 미시간의 27세 유권자 무스타파 엘자루디는 트럼프에게 두 차례 투표했지만 이번 상원 선거에선 엘사예드를 찍었다. 그는 엘사예드를 두고 "있는 그대로 말한다"고 말했다. 트럼프 지지자들이 트럼프의 장점으로 꼽아 온 거침없는 화법이 그에게 민주당 후보로서 매력이 됐다.

엘자루디에게 미국-이란 전쟁은 트럼프의 '새로운 전쟁을 시작하지 않겠다'는 약속이 깨진 사건이다. 그가 이번 선거에서 가장 중요하게 본 건 미국의 세금이 해외보다 국내에 쓰이는 것이었다. 엘사예드도 그 문제에 주목했다는 점이 마음에 들었다고 했다. 

워싱턴포스트는 민주당 후보들이 선거 유세에서 '남자다움'을 내세운 방식을 소개하고, 생활비 부담과 이란 전쟁에 대한 반발을 남성 표심이 움직인 배경으로 짚었다.

특히 2024년 트럼프가 젊은 남성들에게 다가가는 데 활용한 팟캐스트에서도 전쟁을 둘러싼 비판이 나왔다. 대선 당시 트럼프를 인터뷰한 조 로건은 트럼프와 이스라엘 정부의 관계가 이란 공격 결정에 영향을 미쳤을 가능성을 제기했다. 트럼프 취임식에 참석했던 코미디언 테오 본은 4월 자신의 팟캐스트에서 이 전쟁이 평범한 미국인에게 무슨 도움이 되느냐고 물었다. 

민주당 여성 하원 100석 돌파

'누가 더 남자다운가'를 두고 공방이 벌어진 이번 선거에서 사우스캐롤라이나 유권자는 사상 처음으로 여성 연방 상원의원을 뽑았다. AP는 지난 3일 소아과 의사 출신인 민주당 애니 앤드루스가 공화당의 달린 그레이엄을 꺾었다고 보도했다.

연방 하원에서도 민주당 여성 당선인이 처음으로 100명을 넘어섰다. 워싱턴포스트의 4일 보도에 따르면 민주당 여성 후보들은 최소 102석을 확보했다. 

트랜스젠더 권리도 선거운동의 쟁점이 됐다. 로이터는 7일 공화당이 선거 광고에서 트랜스젠더 학생의 여자 스포츠 경기 출전과 트랜스젠더 미성년자의 성별확정 의료를 쟁점으로 삼아 민주당 후보들을 공격했다고 보도했다. 

같은 선거에서 트랜스젠더 후보들의 당선도 이어졌다. 민주당 세라 맥브라이드가 델라웨어주 연방 하원의원에 재선됐다. 맥브라이드는 2024년 트랜스젠더임을 공개한 후보 가운데 처음으로 미 연방의회에 당선됐다. 미시간의 조애나 웨일리와 앨라배마의 앨리슨 몽고메리도 각각 트랜스젠더임을 공개한 첫 주의원으로 선출됐다.