다카이치 사나에 총리가 이끄는 일본 정부가 대중국 외교에서 잇따라 굴욕적 일을 겪은 것으로 드러났다.  

일본 외무상이 중국 외교부장과 우연한 만남을 연출하려 사전에 동선까지 파악했지만 중국 쪽은 인사조차 받아주지 않았고, 중국 총영사를 추방하려던 계획도 중국의 보복 경고에 포기한 것으로 밝혀졌다.

2025년 다카이치 일본 총리의 '대만 유사시 군사 개입' 발언으로 시작된 중일 갈등이 1년째 이어지는 가운데, 일본의 관계 개선 시도가 중국의 냉담한 태도에 가로막히고 있는 셈이다.

8일(현지시각) 일본 요미우리신문은 '삐걱거리는 중일 관계'라는 제목의 기획보도를 통해 양국 외교전의 숨겨진 내막을 공개했다.

요미우리신문의 보도에 따르면 2026년 7월 하순 필리핀 마닐라에서 열린 아세안(ASEAN) 관련 외교장관 회의에서 모테기 도시미쓰 일본 외무상은 왕이 중국 외교부장과 접촉하기 위해 사전에 왕 부장의 일정을 상세히 파악했다.

모테기 외무상은 회의장 복도에서 왕이 부장을 기다리다가 그가 나타나자 일본어로 "오랜만입니다"라고 인사를 건넸다. 그러나 왕 부장은 눈길조차 주지 않은 채 지나간 것으로 알려졌다. 모테기 외무상이 한동안 나란히 걸으며 말을 걸었지만 왕 부장은 끝내 응답하지 않은 것으로 전해졌다.

당시 일본 정부는 "양국 외교수장이 짧게 인사를 나누고 중일 관계에 관해 대화했다"고 발표했다. 반면 중국 정부는 양국 외교장관의 회담 일정이 없었고, 짧은 교류조차 없었다고 반박했다. 이번 보도로 당시 상황의 구체적인 내막이 드러난 것이다.

일본 정부가 중국의 반발을 우려해 외교적 강경 조치를 포기한 사실도 뒤늦게 밝혀졌다.

갈등의 발단은 2025년 11월7일 다카이치 총리의 국회 발언이었다. 

다카이치 총리는 중국이 대만에 무력을 행사할 경우 일본의 '존립위기 사태'에 해당할 수 있다고 밝혔다. 이는 일본이 직접 공격받지 않더라도 집단적 자위권을 행사할 수 있다는 의미로 받아들여졌다.

중국은 대만 문제에 대한 내정 간섭이라며 강하게 반발했다. 당시 쉐젠 주오사카 중국 총영사는 사회관계망서비스(SNS)에 "그 더러운 목을 베어버릴 수밖에 없다"는 극단적 발언까지 게시했다.

다카이치 총리는 2025년 11월 중순 기하라 미노루 관방장관과 외무성 간부들에게 쉐젠 총영사를 외교적 기피 인물인 '페르소나 논 그라타'로 지정해 추방하라고 지시했다.

그러나 일본 외무성 간부가 중국 측에 추방 방침을 전달하자 중국 외교부 관계자는 일본 측 총영사들의 이름을 거론하며 "1명을 추방하면 우리는 2명을 추방하겠다"고 경고한 것으로 알려졌다.

일본 정부는 중국의 보복으로 외교 갈등이 더욱 악화할 것을 우려해 결국 추방을 보류한 것으로 파악된다. 일본 정부 관계자는 요미우리에 "대화의 여지를 남기기 위한 아슬아슬한 판단이었다"고 설명했다.

다카이치 총리는 중국과의 관계 개선을 희망하면서도 대만 유사시 발언을 철회하라는 중국의 요구에는 응하지 않고 있다. 강경한 외교 노선을 내세웠지만 중국과의 정상적 대화조차 성사시키기 어려운 상황이 이어지면서 다카이치 정부의 외교적 입지가 좁아진 것으로 보인다.