어느 날 갑자기, 할리우드 스타들이 상안검 성형수술(Upper Blepharoplasty, 이른바 '상안검 수술')에 매료된 듯 보인다. 반면, 우리 일반인들은 자연스러웠던 그들의 눈꺼풀을 그리워하고 있다.

이 수술의 정식 명칭은 안검성형술(Blepharoplasty)로, 결코 새로운 시술이 아니다. 눈꺼풀 수술의 한 일종인 안검성형술은 상안검(위 눈꺼풀)이나 하안검(아래 눈꺼풀)의 과도한 피부, 근육, 지방을 제거하거나 재배치하여 눈을 덜 피로해 보이게 만들고, 눈밑 지방 주머니를 줄이거나, 늘어진 피부로 방해받는 시야를 회복하도록 하는 시술이다.

수술의 목적이 이렇다 보니, 원래는 나이가 많은 고객들을 위한 수술에 가까웠다. 제인 폰다, 고(故) 돌리 파튼, 조지 클루니 등 여러 시니어 스타들이 눈 부위 성형을 받았다고 밝힌 바 있다. 조지 클루니는 2007년 영화 '오션스 일레븐'에 함께 출연한 줄리아 로버츠와의 인터뷰에서 "눈이 또렷해 보이는 게 중요하다고 생각한다"며 농담조로 말한 적이 있다.

하지만 최근 들어 미국은퇴자협회(AARP) 회원 가입 연령과는 까마득히 거리가 먼 30~40대 젊은 스타들이 이른바 '무쌍(후디드 아이, 눈꺼풀이 덮인 눈)'을 교정하기 위해 상안검 수술을 받고 있다는 의혹이 제기되고 있다. 브래들리 쿠퍼, 맨디 무어, 에마 스톤 등이 그 대상이다.

올해 초 한 누리꾼은 스레드(Threads)에 매슈 매커너히의 시대별 사진을 올리며 "지독한 상안검 수술이 우리의 역사적인 미남 한 명을 또 빼앗아 갔다"고 농담을 던졌다. (언급된 스타들 중 누구도 수술 여부를 공식 확인하거나 부인하지 않았다.)

최근 칼날 아래 섰다는 의혹을 받는 가장 젊은 스타는 제니퍼 로렌스다.

이번 주 제니퍼 로렌스가 자신의 새 헤어케어 브랜드를 홍보하기 위해 매거진 '더 컷(The Cut)'의 화보를 촬영한 후, 한 누리꾼은 엑스(X, 옛 트위터)에 "아래 글이 없었다면 제니퍼 로렌스인 줄 전혀 몰랐을 것"이라는 글을 올렸다. 일부 팬들은 그녀의 가장 독특한 매력이 사라졌다며 "상안검 수술이 이젠 라미네이트처럼 남발되고 있다"고 탄식했다.

반면 6천 달러에서 1만5천 달러(약 800만~2천만 원)에 달하는 수술비를 감당할 경제력이 있으면 좋겠다고 부러워하거나, 40대 이후 수술을 받고 매우 만족한다는 반응도 있었다.

올해 36세인 제니퍼 로렌스는 눈 수술 여부는 밝히지 않았지만, '더 컷'과 나눈 인터뷰에서 가슴 거상술(브레스트 리프트)을 받았으며 언젠가 안면 거상술(페이스 리프트)도 받을 계획이라고 털어놓았다.

두 아이의 엄마인 그녀는 매체를 통해 "섹시한 엄마가 되고 싶다"며 "방금 깨어나 정신이 없더라도 아이들을 등교시킬 때만큼은 완벽하게 자기관리를 하는 여성처럼 보이고 싶다"고 말했다.

당연히 노화에 정답은 없으며 특정 시술을 받아야 하는 적정 시기가 따로 있는 것도 아니다. 하지만 '상안검 수술'이라는 단어가 모든 사람의 입에 오르내리고 있는 만큼, 우리는 성형외과 전문의들에게 이 트렌드에 대해 어떻게 생각하는지 물어보기로 했다.

미시간주의 전문의 앤서니 윤(Anthony Youn) 박사에 따르면, 위 눈꺼풀에 피부 처짐이 심해 눈꺼풀을 덮거나 시야를 가리는 경우 상안검 성형술의 적합한 대상이 된다.

윤 박사는 허프포스트와 나눈 인터뷰에서 "수술 후에는 눈이 더 커지고 또렷해 보이지만, 과도하게 시행할 경우 인상이 다소 여성스러워질 수 있어 남성들은 특히 주의해야 한다"고 조언했다.

목표는 자연스러우면서도 뚜렷한 눈꺼풀 라인을 만드는 것이다. 댈러스 성형외과 연구소의 성형외과 전문의 로드 로리치(Rod Rohrich) 박사는 "수술은 과유불급이 기본"이라고 강조했다.

그는 "피부나 지방을 너무 많이 제거하면 눈이 조기에 푹 꺼져 보이거나, 안구건조증 증상이 생기거나, 눈이 잘 감기지 않는 부작용이 발생할 수 있다"고 말했다.

또한 덮인 눈(후디드 아이) 역시 다른 눈 모양만큼이나 충분히 아름답다는 점은 두말할 나위가 없다. 로리치 박사는 이러한 눈 모양이 단지 해부학적 변형일 뿐만 아니라 개인의 정체성을 구성하는 중요한 요소라고 설명한다.

예를 들어 아시아계 사람들은 위 눈꺼풀의 지방층이 두껍고 눈앞머리에 몽고주름(Epicanthal Fold)이 있는 경우가 많다. (아시아계 미국인 사회에서 흔히 '쌍꺼풀 수술'로 불리는 안검성형술의 인기 문제는 역사적 맥락, 문화적 정체성, 미의 기준 변화가 얽혀 있는 복잡한 주제다.)

다시 스타들의 이야기로 돌아가서, 화장, 조명, 표정부터 노화, 체중 변화, 시술(주사 요법), 눈썹 위치에 이르기까지 사람의 눈매를 달라 보이게 만드는 요인은 다양하다. 하지만 윤 박사는 최근 일부 연예인들의 외모 변화 배경에 눈 수술이 있을 것으로 추정한다. (상안검 수술과 함께 '미니 브로우 리프트'라 불리는 측두부 눈썹 거상술을 병행했을 가능성도 있다.)

그는 "최근 외모 변신을 한 것처럼 보이는 30~40대 연예인 중 여러 명이 이 수술을 받았을 것으로 본다"고 허프포스트에 전했다.

눈꺼풀 주름 사이에 흉터를 쉽게 숨길 수 있는 데다, 눈썹 거상술과 병행하면 더욱 극적인 변화를 만들어낼 수 있다는 설명이다.

윤 박사는 "일부 의사들은 일부 할리우드 스타들에게서 보이는 드라마틱한 변화를 위해 뺨 거상술과 볼 지방 이식을 함께 시행하기도 한다"고 덧붙였다.

그렇다면 연예인 외에 일반 젊은 층 사이에서도 이 수술이 늘고 있을까?

국제미용성형외과학회(ISAPS)의 최근 데이터에 따르면 상안검 성형술은 전 세계 미용 성형수술 1위를 차지했다. 미국성형외과학회(ASPS) 데이터 기준 2025년 미국 내 눈꺼풀 수술은 11만8978건으로 전년 대비 약 19% 증가했다. 이는 지방흡입, 가슴 확대, 복부 성형, 가슴 거상에 이어 5위에 해당하는 수치다.

특히 고령층에서 시야 확보에 어려움을 겪는 경우 삶의 질을 바꿔놓을 수 있어 인기가 높은 것은 놀라운 일이 아니다. 비용은 앞서 언급했듯 고가이지만, 윤 박사는 피부 처짐이 심해 위쪽 시야를 가릴 정도라면 건강보험 적용이 가능할 수도 있다고 언급했다.

통계에 따르면 20대와 30대 초반 연령대에서도 수술을 선택하는 비중이 늘고 있는 것은 사실이지만, 이 연령대가 전체 수술에서 차지하는 비중은 여전히 3% 미만이다. 55세 이상 환자가 여전히 수술의 절대 다수를 차지한다.

그럼에도 불구하고 윤 박사는 온라인에서 이슈가 되면서 상안검 수술에 대해 문의하는 젊은 환자들이 꾸준히 찾아온다고 전했다.

그는 "환자 입장에서는 부작용보다 이득이 더 커야 한다"며 "눈꺼풀 처짐이 심해 흉터를 감수할 만한 가치가 있을 때는 합리적인 선택이지만, 흉터라는 기회비용을 받아들일 수 있어야 한다"고 조언했다.

처진 피부나 안구 주변 지방을 제거하면 위 눈꺼풀이 푹 꺼져 뼈만 남은 듯한 인상을 줄 수 있는데, 이것이 바로 최근 누리꾼들이 연예인들을 보며 지적하는 부분이다.

두 성형외과 전문의 모두 수술을 너무 일찍 받으면 오히려 더 늙어 보이거나 인상이 크게 변할 수 있다고 입을 모았다. (유명인이라면 사회관계망서비스(SNS)에서 팬들의 댓글 세례를 받기에 충분할 만큼 말이다.)

로리치 박사는 인공적인 티를 내는 게 목적이 아니라면 가장 뛰어난 성형수술은 "티 나지 않게 자연스러운 수술(Invisibly visible)"이라고 말하길 즐긴다.

그는 "변화하는 미용 트렌드 그 자체가 수술의 이유가 될 수는 없다"며 "얻을 수 있는 이점이 미미하다고 판단되는 시술은 진행하지 않는 것이 나의 수술 철학"이라고 강조했다.

* 허프포스트코리아는 미국 허프포스트와 제휴를 통해 기사를 공유하고 있습니다. [번역·정리 서규식 허프포스트코리아 기자]