한화시스템이 우주 공간의 위험을 파악하고 예측하는 시스템 설계·개발에 나선다.

위성 제작과 운용을 넘어 우주 공간의 안전을 관리하는 영역까지 사업 범위를 확대하는 것이다.

한화시스템은 최근 달 착륙선 로버 전개장치 개발에도 참여한 데 이어 우주상황인식 분야까지 발을 넓히면서 우주탐사 사업의 외연을 빠르게 넓히고 있다.

한화시스템은 9일 한국천문연구원과 ‘우주기반 우주감시위성 및 지상연계 우주상황인식체계(K-SSA) 개발’ 사업 계약을 체결하고 민간업체로서 개발에 참여한다고 18일 밝혔다.

우주상황인식이란 우주물체의 위치와 궤도 등을 관측 및 분석해 충돌, 추락 등 우주공간 내 위험을 분석하고 예측하는 활동을 말한다.

이번 사업은 우주항공청 산하기관 한국천문연구원이 주관한다. 한국천문연구원은 국가 우주상황인식 체계의 임무와 운영개념, 시스템 요구조건을 정립하고 세부 기술 연계와 체계 통합 등 사업 전반의 기술적 총괄을 담당한다.

한화시스템은 한국천문연구원의 총괄 아래 K-SSA 민간 체계개발업체로서 우주감시위성 개발과 지상연계 우주상황인식 체계 구축, 세부 시스템간 연계·통합 및 시험·검증 등의 업무를 수행한다.

최근 저궤도 위성이 급격히 늘어나면서 인공·자연 우주물체와의 충돌 위험이 커지고 있다. 국가 우주자산을 보호하고 충돌 및 지상 추락 위험에 선제 대응할 수 있는 우주상황인식 역량이 중요해지면서 한화시스템의 기술 역량이 힘을 보탤 것으로 평가된다.

한화시스템이 개발에 착수하는 ‘우주기반 우주감시위성’은 고도 480km 저궤도에서 운용되는 초소형 위성이다. 우주상황인식용 공학카메라를 탑재해 우주공간의 물체를 실시간으로 탐지·추적하며 충돌·추락 위험 분석에 필요한 핵심 관측 정보를 수집한다.

함께 구축되는 ‘지상 연계 우주상황인식 체계’는 우주감시위성을 비롯한 여러 관측 수단과 데이터로부터 확보한 우주물체 정보를 통합 분석하는 지상 인프라다. 인공지능(AI) 기술을 적용해 이동 궤도와 충돌·추락 위험을 예측하고 관련 정보를 공유해 신속한 상황 판단과 조치를 지원한다.

한화시스템의 우주탐사 분야 진출은 이번이 처음이 아니다.

한화시스템은 8월 한국항공우주연구원과 ‘달 착륙선 로버 전개장치 개발사업’ 계약도 체결하며 우주탐사 분야로 첫발을 내디뎠다.

이 사업은 한국항공우주연구원이 개발하고 있는 달 착륙선에 탑재되는 무인 탐사 로버의 전개장치를 개발하는 사업이다. 전개장치는 달 착륙선이 달 표면에 착륙한 뒤 로버가 안정적으로 전개돼 임무를 수행할 수 있게 하는 핵심장치다.

한화시스템은 달 표면의 높낮이나 착륙선의 기울기 등 여러 착륙 환경에서도 로버를 안정적으로 지상에 내릴 수 있도록 설계할 계획을 세웠다. 한국건설기술연구원과도 기술 협력을 통해 달 환경을 모사한 우주환경 시험도 수행한다.

한화시스템은 이번 사업을 통해 확보한 기술을 우주 AI 데이터 솔루션과 저궤도 위성통신체계 개발에도 활용하고 이를 기반으로 향후 우주탐사 분야로 사업 기회를 넓혀갈 방침을 세웠다.

송성찬 한화시스템 우주사업부장은 “우주산업은 단순히 위성을 개발하고 운용하는 단계를 넘어 우주공간의 안전한 활용과 관리까지 영역이 빠르게 확장되고 있다”며 “이번 사업을 통해 우주상황인식 및 우주영역인식 분야의 핵심 기술 경쟁력을 확보하고 대한민국의 독자적 우주 안보 및 대응 역량 강화에 기여하겠다”고 말했다.