SK온이 미국 에너지저장장치(ESS) 기업과 대규모 배터리 공급계약을 맺고 북미 ESS 시장 공략에 속도를 낸다.

SK온은 장기 물량 확보를 통해 미국 공장 가동률을 높이고 고객사 다변화에 따른 실적 개선 기반을 마련한다는 방침을 세웠다.

SK온은 27일 서울 종로구 SK온 관훈캠퍼스에서 미국 ESS 기업 ‘네오볼타 파워(NeoVolta Power)’와 ESS용 배터리 셀 공급계약을 체결했다고 31일 밝혔다.

최대진 SK온 ESS사업실장, 스티브 본드 네오볼타파워 사장 등 양사 주요 관계자가 체결식에 참석했다.

이번 계약에 따라 SK온은 2027년부터 2031년까지 5년간 9GWh 규모의 리튬·인산·철(LFP) 파우치 배터리 셀을 네오볼타파워 측에 공급한다. 공급 물량은 SK온의 미국 조지아주 공장에서 생산된다.

SK온은 네오볼타파워가 선보일 LFP 파우치 배터리 기반 ESS 제품의 핵심 셀 공급사로 선정되며 북미 시장에서 ESS용 LFP 배터리의 장기 공급처를 확보하게 됐다. 이번 수주로 5년간 안정적 공급 물량을 확보하면서 미국 공장 가동률을 높일 수 있게 된다. 이는 고정비 절감을 통해 수익성을 개선하는 계기가 될 것으로 보인다.

고객 다변화에 따른 실적 개선 효과도 기대된다. SK온은 전기자동차용 하이니켈 배터리 중심 포트폴리오를 넘어 ESS용 LFP 배터리로 제품군을 다변화하고 있다. 지난해 9월 미국 재생에너지 개발사 플랫아이언과의 1GWh 규모 공급계약에 더해 이번 대형 수주로 미국 ESS 시장 내 현지 고객 기반을 더욱 탄탄히 다짐으로써 사업 안정성을 강화할 수 있을 것으로 전망된다.

공급 측면에서 ESS 사업확대를 뒷받침할 안정적 생산 기반도 마련해 둔 상태다. SK온은 단독 공장인 SK배터리아메리카와 SK온 테네시, 현대차그룹과의 합작 공장(HSBMA) 등을 합쳐 100GWh 규모의 현지 생산능력을 갖추고 있다. 또 2월 발표된 국내 제2차 ESS 중앙계약시장 입찰에서는 전체 565메가와트(MW) 가운데 284MW(50.3%)를 확보했다.

SK온은 올해 안에 별도 계약을 통해 네오볼타파워 측에 추가로 9GWh 규모의 ESS용 LFP 배터리 셀을 사급 구조로 제공하고 네오볼타 파워가 전문성을 갖고 있는 팩 제품으로 구매하는 방식의 전략적 파트너십을 추진할 계획 또한 세웠다.

사급 구조란 위탁 공급 방식을 말한다. 원청업체인 SK온이 부품이 되는 배터리를 직접 협력사 네오볼타파워에 공급한 뒤 ESS 팩 제조 전문성을 가진 네오볼타파워가 이를 가공·조립하여 만든 완제품 ESS 팩을 SK온이 다시 사오는 생산 방식이다. 팩 제조 인프라를 직접 구축하려면 막대한 투자금이 드는데 조립 전문성을 갖춘 네오볼타파워의 라인을 활용하면 비용을 아낄 수 있다.

결과적으로 양사 간 사업 협력 규모는 전체 18GWh로 확대된다.

최대진 SK온 ESS사업실장은 “이번 계약은 SK온의 미국 ESS 시장 내 입지를 한층 강화하는 계기가 될 것”이라며 “현지 생산 역량과 고객 수요에 맞춘 배터리 솔루션을 기반으로 신규 고객과 사업 기회를 계속 확대해 나가겠다”고 말했다.