김민석·송영길 더불어민주당 당대표 후보가 공개 토론회에서 정청래 후보를 향해 "대기업 오너를 만나봤느냐", "국정과제 1호를 아느냐"고 물었다. 민주당을 이끌 미래 비전을 제시할 자리에서 정 후보의 경험과 지식 수준을 시험한 것으로 두고 정치권에서 뒷말이 나온다. 

김 후보는 국정 이해도를, 송 후보는 국제 경험을 앞세워 정 후보와 자신의 '등급 차이'를 부각하려 한 것으로 풀이된다. 하지만 당대표 후보에게 신입사원 면접 보듯 '기초적 자질'을 묻는 게 과연 적절했는지 비판이 나온다. 

11일 정치권에서 나오는 말을 종합하면 전날 KBC광주방송이 주최한 민주당 당대표 후보 토론회에서 김 후보와 송 후보가 정 후보에게 던진 질문을 두고 스스로 민주당 대표의 품격을 떨어뜨렸다는 평가가 나온다. 

이재명 정부 초대 국무총리를 지낸 김 후보는 국정 운영 경험을, 외교통일위원장 등을 지낸 송 후보는 외교·국제정치 경험을 자신의 강점으로 내세우고 있다. 두 후보는 자신들이 정 후보보다 더 풍부한 경험을 갖췄다는 점을 부각하며 경력을 내세웠고, 이를 정 후보와의 역량 차이로 연결했다.

먼저 김 후보가 정 후보를 시험대에 올렸다.

김 후보는 당정 관계가 좋지 않으면 선거 결과와 증시, 국정 지지도가 흔들리고 3대 메가 프로젝트 같은 대규모 국가사업에도 차질이 생길 수 있다며 정 후보가 다시 대표가 될 경우의 불안정성을 거론했다.

김 후보는 이어 정 후보에게 "실제 경제정책을 다뤄보거나 관련된 대기업 오너들과 일정 기간 이상 토의해본 적이 있느냐"고 물었다. 김 후보는 자신이 총리로서 기업·투자 현안을 다뤄봤다는 점을 들어 정 후보의 경제정책 역량을 따져 물은 것이다.

김 후보의 질문이 호남 반도체 클러스터의 구체적 조성 방안이나 기업 투자 유치 정책보다 정 후보가 대기업 오너들과 교류한 경험이 있는지를 묻는 데 집중되면서, 정책 검증보다는 두 후보의 경력 차이를 부각하려는 질문이라는 평가가 나왔다. 

이에 정 후보는 곧바로 "김 후보는 사람을 무시하는 데 조금 일가견이 있는 것 같다"며 불쾌감을 드러냈다.

정 후보는 이어 "당대표를 하면서 1년 동안 얼마나 많은 기업인들과 만나서 이야기했겠느냐"며 대기업 회장들과 자주 의견을 나눴고 중소기업중앙회와도 3개월마다 정기적으로 만났다고 반박했다. 

송 후보도 같은 방식의 질문을 이어갔다. 송 후보는 특정 후보가 당대표가 되면 메가 프로젝트에 차질이 생길 수 있다는 표현은 적절하지 않다고 선을 그으면서도 "그런데 실력의 차이는 있을 것이라고 생각한다"고 말했다. 직접 지목하지는 않았지만 앞선 공방의 맥락상 정 후보를 겨냥한 발언으로 보인다.

이어 송 후보는 정 후보의 국정 이해도를 확인하겠다며 질문을 이어갔다. 먼저 정 후보에게 왜 당대표 연임에 도전하는지를 물은 뒤 이재명 정부의 국정과제가 몇 개인지, 제1호 국정과제는 무엇인지, 이를 실천하기 위해 어떤 노력을 했는지를 잇달아 물었다. 정 후보가 곧바로 답하지 않자 같은 질문을 다시 던졌다.

정 후보는 "당대표를 하면서 내란 청산이 제1호 국정과제라고 생각했다"고 답했다. 이에 송 후보는 "그건 본인 생각"이라고 잘라 말한 뒤 공식 국정과제는 123개이고, 제1호 과제는 5·18 정신의 헌법 전문 수록이라고 정 후보를 몰아세웠다.

광주에서 열린 토론회라는 점을 고려하면 송 후보가 5·18 정신의 헌법 전문 수록 문제를 꺼낸 데는 나름의 명분이 있었다. 5·18 정신의 헌법 전문 수록은 광주 지역의 오랜 현안이기 때문이다.

그러나 "국정과제가 몇 개인가", "1호 과제가 무엇인가"를 쪽지시험 수준의 질문이 이어지면서 정책 검증보다는 정 후보를 상대로 한 '지식 테스트'가 되버렸다는 지적이 나온다.

토론회가 진행된 90분 동안 호남 반도체 클러스터와 지역 발전, 조국혁신당과의 합당 등 다양한 현안이 다뤄지는 와중에도, 김 후보와 송 후보는 이처럼 정 후보의 경력과 지식 수준을 따지는 질문을 이어갔다. 

전당대회를 일주일도 채 남기지 않은 상황에서 열린 이번 토론회를 두고 정책과 비전을 겨루는 대신 정 후보의 경험과 지식을 따져 묻는 '신입사원 면접' 수준으로 떨어졌다는 지적을 피하기 힘들어 보인다.