허프포스트코리아

SK텔레콤이 일본의 NTT, 대만의 중화텔레콤과 함께 5억 달러에 이르는 규모의 펀드를 조성해 동아시아 인공지능(AI) 생태계 확장에 선다.

미국 빅테크가 주도해 온 글로벌 AI 투자 경쟁에서 한국·일본·대만의 아시아 3국 대표 통신사가 AI 반도체부터 데이터센터 인프라, 광통신까지 차세대 AI 기술 전반에 공동 투자하기로 하면서 동아시아를 AI 생태계의 새로운 축으로 끌어올리겠다는 구상을 세운 것이다.

SK텔레콤 동아시아 AI 생태계 확장 앞장선다 : 한국·일본·대만 대표 통신사 뭉쳐서 7600억 규모 AI 펀드 만들었다 — 정재헌 SK텔레콤 대표이사가 한·일 경제 연대 및 '아이온 AI 펀드' 조성 의미에 대해 말하고 있는 모습. ⓒSK텔레콤

SK텔레콤은 10일 일본 도쿄 오테마치에 위치한 NTT 본사에서 NTT, 중화텔레콤과 함께 기자간담회를 열고, 차세대 AI 기술에 투자하는 펀드를 공동 조성한다고 밝혔다.

펀드 명칭은 '아이온(IOWN: Innovative Optical and Wireless Network) AI 펀드'로, 규모는 5억 달러(약 7600억 원)에 이를 것으로 보인다.

간담회에는 정재헌 SK텔레콤 대표이사를 비롯해 시마다 아키라 NTT CEO(최고경영자), 린롱츠 중화텔레콤 사장 등 3개 회사 주요 경영진이 참석했다.

3사는 실리콘밸리와 동아시아를 거점으로 하는 펀드 운영회사 카탈라이트 캐피털을 설립해 글로벌 펀드 운영 체계를 구축하기로 했다.

이번 'AI 펀드'는 △전력 효율 최적화 및 액체 냉각 등 AI 데이터센터 인프라 △AI 가속기·GPU·NPU 등 AI 반도체 △의료·제조·금융을 비롯한 다양한 산업군의 AI 서비스 애플리케이션 △클라우드 분산 시스템, 추론 최적화를 위한 AI 소프트웨어 △데이터 전송 성능과 전력 효율을 높이는 광통신 등의 영역에서 유망 스타트업에 투자한다. 북미를 비롯해 아시아·유럽 지역의 혁신 기업들을 대상으로 한다.

펀드 참여사들은 재무적 투자를 넘어, 기술 검증, 서비스 고도화, 고객 발굴 등을 지원해 새로운 사업모델을 만들고 함께 성장해 나간다는 목표를 세웠다. NTT 측은 소니, 도시바 등 글로벌 기업 약 20개사가 출자 참여에 관심을 보였다고 밝혔다. SK하이닉스도 펀드 참여를 준비하고 있다.

정 대표는 "SK텔레콤은 다수의 글로벌 AI 기업에 초기 투자했을 뿐만 아니라 국내외 유망 스타트업을 발굴·육성하며 AI 생태계를 구축해 왔다"며 "이러한 성공 경험과 SK그룹의 경쟁력을 바탕으로 AI 혁신 기업들과 협력 기회를 확대해 나갈 것"이라고 말했다.

시마다 아키라 NTT CEO는 "AI 네이티브 인프라 실현을 위해서는 전 세계 첨단 기술과 파트너의 힘을 결합하는 것이 필수적"이라며 "유망한 스타트업과의 사업 제휴를 추진하고 새로운 산업 기반을 창출해 나갈 것"이라고 화답했다.

린롱츠 중화텔레콤 사장은 "통신 전문성을 기반으로 국경을 넘는 사업 개발을 통해 글로벌 스타트업을 지원하겠다"며 "최고의 파트너들과 함께 첨단 기술 상용화를 가속화하고, 차세대 AI 생태계를 구축할 것"이라고 덧붙였다.