6·3 지방선거에서 더불어민주당이 전국 광역단체장 선거에서 12곳을 석권했다. 하지만 범여권에서 차기 대선 잠재 주자로 꼽히던 조국 조국혁신당 대표, 김경수 전 경남지사, 김부겸 전 총리 등 세 인물이 나란히 고배를 마시며 범진보 진영의 대선 후보군에 상당한 공백이 생겼다는 분석이 나온다. 

4일 정치권에 따르면 민주당의 '파란 물결'이 넘실거리는 가운데 정작 미래 대선을 이끌 얼굴들이 줄줄이 낙선하면서, 이재명 대통령 이후를 준비해야 할 범여권의 고민이 깊어질 것이라는 관측이 나온다. 다음 대선은 2030년이다.  4년이 남았지만 그리 많은 시간은 아니다. 

조국 조국혁신당 대표는 경기 평택을 국회의원 재선거에서 유의동 국민의힘 후보에 밀려 3위로 낙선하는 충격적인 결과를 받아들었다. 심지어 김용남 더불어민주당 후보에게도 뒤진 성적표였다. 

조 대표는 "진보 진영 지지층에 크나큰 실망과 아픔을 드렸다"며 고개를 숙였지만, '국민의힘 제로'를 기치로 총력을 쏟아부은 조국혁신당으로선 큰 정치적 상처를 입은 셈이다.

민주당과 후보 단일화 없이 치러진 선거 구조가 패인으로 지목됐으며, 조국혁신당의 독자생존력 자체에 의문이 제기되고 있다.

김경수 전 경남지사는 이번 6·3 지방선거의 경남지사 선거에서 박완수 국민의힘 현직 지사에게 지상파 3사의 출구조사에서 나온 예상과 달리 약 5만 표 차이로 무릎을 꿇었다. 

애초 출구조사에서는 김경수 전 지사가 8.6%포인트 앞선다는 예측이 나왔지만, 개표 뒤 박완수 지사가 밤새 역전에 성공했다.

김경수 전 지사는 포털사이트 댓글순위를 조작하는데 공모한 혐의로 실형을 받은 '드루킹 사건' 뒤 특별사면과 복권을 거쳐 정계에 복귀했지만 이번 선거에서 패배함으로써 정치적 재기에 빨간불이 켜졌다.

대구시장 선거에서는 김부겸 전 총리가 추경호 국민의힘 후보에게 패했다. 선거 전까지만 해도 야권 대구시장 후보와 가상 대결에서 모두 앞선다는 여론조사 결과가 나왔고, 일각에서는 대구에서 승리하면 단숨에 차기 대후보로서 부상할 수 있다는 평가가 나오기도 했다. 하지만 김부겸 전 총리는 보수텃밭으로 불리는 대구의 벽을 끝내 허물지 못했다. 

이번 선거 전 여론조사에서 범진보 진영의 차기 대선주자 적합도는 김민석 국무총리(11.1%), 조국 대표(10.3%), 강훈식 대통령 비서실장(9.0%), 정청래 민주당 대표(8.8%) 순이었다. 

이 여론조사 결과는 여론조사업체 코리아정보리서치가 천지일보 의뢰로 2026년 4월27~28일 전국 만 18세 이상 남녀 1005명을 대상으로 조사한 차기 대선후보 적합도 조사(무선 RDD 자동응답방식, 응답률은 4.3%, 표본오차는 95% 신뢰수준 ±3.1%포인트)에 따른 것이다. 

조국 대표의 낙선으로 범진보 진영 내 대항마가 사실상 사라진 셈이며, 민주당 내 주류인 '친이재명' 라인이 후보군을 독점할 가능성이 커졌다.

반면 이번 선거에서 부산 북갑 국회의원 보궐선거에 당선된 한동훈 전 국민의힘 대표는 '초박빙 신승'의 결과와 함께 차기 대선 청신호를 받았다는 평가다. 

범여권 잠재주자 세 명이 동반 낙선하고 범야권의 한동훈 전 대표가 국회에 입성하면서, 차기 대선구도에서 진보 진영의 후보 다양성은 한층 좁아졌다는 분석이 나온다. 

이 기사에 인용된 여론조사의 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.