경기 평택을 국회의원 보궐 선거에 출마한 조국 조국혁신당 후보와 김용남 더불어민주당 후보의 설전이 계속되고 있다. 민주당 지지층의 마음을 얻기 위한 경쟁으로 풀이된다. 먼저 민주당 지지층의 마음을 얻는다면 '후보 단일화'에서 우위를 차지할 수 있기 때문이다. 

조 후보는 김 후보가 과거 민주당을 위선적이고 무능하다고 규정한 것은 부적절하다고 지적했다. 김 후보는 과거 자신의 세월호·이태원 참사와 관련된 발언을 비판하며 사과해야 한다는 조 후보와 조국혁신당의 주장은 발언의 앞뒤 맥락을 잘라낸 네거티브에 불과하다며 사과할 일이 아니라고 반박했다.

조국 조국혁신당 경기 평택을 국회의원 보궐 선거 후보는 7일 MBC 뉴스투데이에 출연해 김용남 민주당 후보의 과거 민주당에 대한 발언을 두고 "본인이 민주당에 합류하기 전까지 민주당 지도자, 노선이 무능하다고 얘기하는 셈인데 자해적 발언이라 생각한다"며 "김대중, 노무현, 문재인 대통령과 그들이 이끈 정부는 성과와 한계가 있었던 것이지 모든 민주당 정부를 '위선과 무능'으로 매도할 수는 없다"고 말했다.

조 후보는 이어 "제가 조국혁신당을 만들었고 대표이지만 김대중, 노무현, 문재인의 정신에 벗어나서 활동한 적이 없다고 생각한다"며 "오히려 김용남 후보는 아주 최근에 민주당에 합류하셔서 이재명 대통령 당선에 기여하신 건 잘하셨고 환영하지만  자신의 모든 과거를 정당화할 수는 없는 것이고 사과하실 건 사과하시고 미래를 향한 건전한 경쟁을 했으면 좋겠다"고 지적했다.

그러나 김용남 민주당 후보는 자신의 발언 전체와 맥락, 취지를 봐야한다며 사과가 필요하지 않다는 입장을 고수했다.

김 후보는 이날 유튜브 방송 김어준의 겸손은힘들다 뉴스공장에서 "세월호 특조위 관련해서는 특조위가 세 차례에 걸쳐 이뤄졌는데 활동 기한도 매우 길고, 거기에 투입된 예산도 제 기억에 정말 많았다"며 "제가 기억하기로는 몇백억씩 들어갔던 것 같은데 특히 3차는 예산 투입이 엄청 많았다. 근데 예산을 그 정도 사용하면 이게 성과를 내야 되는 것 아니냐, 저는 사실 어떤 측면에서 상당히 성과주의적인 입장이 강하다"고 말했다. 

김 후보는 이어 "특히 정부 예산 사용과 관련해서는 아니 돈을 썼으면 결과물을 성과를 내야지 그래서 세월호 특조위가 물론 세월호 피해자, 유가족을 위한 어떤 예산 사용은 아낌없이 쓰는게 맞다"며 "하지만 특조위 구성원들은 그분들하고 또 다른 측면이 있다. 그래서 국가 예산 사용에 있어서 이렇게 장기간에 걸쳐서 이렇게 많은 예산을 쓰면서 기억에 남는 성과물이 없는 건 문제 아니냐 이 말씀을 드린 것"이라고 덧붙였다.

이태원 참사의 원인과 관련된 발언도 윤석열 정부 내각 총사퇴를 주장했었다며 잘못된 발언을 하지 않았다고 반박했다.

김 후보는 "그때 제 말씀의 취지는 이태원 참사가 벌어지는 날 광화문에서 집회를 마치고 당시 용산 대통령실로 향하는 시위가 있었지 않느냐. 그 시위에 너무 많은 경찰력을 집중하다 보니 많은 다중이 밀집할 것이 예상됐던 이태원 쪽에 질서 유지나 치안이 허술했던 거 아니냐, 그 문제점을 지적한 것"이라며 "제가 국민의힘 소속이었음에도 불구하고 이거는 참사 규모로 볼 때 국무총리 이하 내각이 총사퇴해야 될 사안이다, 내각 총사퇴가 어렵다면 적어도 행안부 장관은 책임지고 즉각 사퇴해야 된다는 말씀을 참사 직후부터 계속 드렸는데 뭘 사과하려는 건지 모르겠다"고 말했다.

이와 별도로 조국혁신당은 세월호 참사 가족협의회 등의 입장을 전하며 김 후보가 세월호 참사 당시 행적에 대해 진정성 있는 사과를 해야 한다고 목소리를 높였다.

신장식 최고위원은 이날 중앙선거대책위원회 회의에서 "김용남 후보는 뉴스공장에서 입장을 밝혔다. 사과할 일 아니라는 취지다. 피해자 가족들은 진정한 사과와 반성없는 출마는 피해자와 유권자들에 대한 또다른 폭력이라고 호소하고 있다"고 말했다.

4·16 세월호 참사 가족협의회와 4월16일의 약속 국민연대(4·16연대)는 6일 성명을 내어 김용남 후보를 비롯해 이정현 국민의힘 전남광주통합특별시장 후보, 김진태 강원지사 후보, 이진숙 대구 달성군 국회의원 보궐 선거 후보 등의 출마를 반대한다고 밝혔다.

두 단체는 김용남 후보를 두고 "김 후보는 새누리당 의원으로 재직하던 2015년 12월 라디오 인터뷰에서, 세월호 진상규명 특별조사위원회(특조위)를 향해 '활동기한 내내 국민 세금만 낭비하고 있다', '엉뚱하게 대통령 7시간 행적 조사하겠다고 한다'고 발언했다"며 "유가족이 목숨을 걸고 싸워 만들어낸 진상규명 기구를 세금 낭비로 매도한 것"이라고 비판했다.

두 단체는 이어 "2014년 7월에는 카카오톡을 통해 '수학여행 중 희생된 사건에 특별법으로 보상해 달라는 것은 이치에 어긋난다', '세월호 사망자들이 수억 원의 보험금을 받는다'는 허위 내용을 유포하며 유가족을 이익을 탐하는 집단으로 몰았다"며 "같은 해 세월호참사특별법 표결에서는 반대표를 행사했는데 이 모든 행위에 대해 단 한 번도 진정성 있는 사과를 하지 않았다"고 꼬집었다.