지방선거와 함께 치러지는 국회의원 재보궐선거가 '미니 총선'급으로 판이 커지면서 조국 조국혁신당 대표와 한동훈 전 국민의힘 대표의 행보에 정치권의 이목이 쏠리고 있다. 두 사람 모두 차기 대권 가도를 위해 '원내 진입'이라는 공통의 숙제를 안고 있어 출마지역 선택에 신중한 입장을 이어가고 있다.

18일 정치권 안팎의 말을 종합하면 조국 조국혁신당 대표와 한동훈 전 국민의힘 대표가 이번 지방선거와 함께 열리는 국회의원 재보궐 선거에 등판할 가능성이 높은 가운데 부산 지역이 주목받고 있다.

전재수 전 해양수산부 장관이 더불어민주당 부산시장 후보 면접에 나서며 그의 지역구인 부산 북구갑의 보궐선거 가능성이 커졌다. 여기에 국민의힘에서도 주진우 의원이 부산시장 도전에 나서면서 박형준 시장과의 경선에서 승리할 경우 부산 해운대갑이 공석이 된다.

조국 대표와 한동훈 전 대표가 부산 출마설의 중심에 선 이유는 당선 가능성이나 거대 양당과의 관계, 당선됐을 때 정치적 상징성 등을 종합적으로 고려했을 때 매력적인 선택지가 될 수 있기 때문이다.

특히 조 대표에게 부산 해운대갑은 매력적 선택지라는 시각이 존재한다. 부산 해운대갑은 부산 내에서도 보수 지지세가 강한 곳으로 ‘민주당 약세 지역’으로 평가된다. 

민주당 내부에서도 확실한 주자가 눈에 띄지 않는 상황에서 조 대표가 등판할 경우 후보 단일화나 민주당의 양보 등 선거연대를 추진할 때 지지층 반발 등 부담이 적을 수 있다. 특히 조 대표가 범여권 단일 후보로 출마하고 국민의힘 후보와 한 전 대표까지 ‘3자 대결’ 이 펼쳐진다면 승리할 가능성도 적지 않다. 

반면 부산 북구갑은 전재수 전 해양수산부 장관이 정치적 기반을 다져놓은 지역으로 민주당이 조 대표에게 자리를 내줄 가능성이 부산 해운대갑보다 낮다는 시각이 지배적이다. 

한 전 대표도 현재 출마가 거론되는 대구·경북(TK)보다는 부산이 더욱 기대를 걸만한 지역이라는 분석이 존재한다. 보수 선명성을 증명하면서도 중도 외연 확장성을 보여주기에 TK보다 부산이 적합한 데다 조 대표와 같은 지역구에서 맞붙어 다자구도가 형성될 경우 선거의 주목도를 극대화할 수 있다는 점도 한 전 대표에게 매력적이다.

보수원로인 조갑제 조갑제닷컴 대표는 지난 12일 조갑제닷컴 홈페이지에 게재한 기고문에서 “한동훈이 부산에서 일으키는 파장은 울산·경남으로 전파될 것”이라고 내다봤다.

실제 한 전 대표는 지난 7일 부산 북구 구포시장을 방문하고 일주일 뒤인 지난 14일에 부산 동래구 사직야구장을 찾아 롯데 자이언츠와 LG 트윈스의 프로야구 시범경기를 관람했다. 한 전 대표의 연이은 부산 방문을 두고 전재수 전 장관의 부산시장 출마로 치러지게 될 북구갑 재보궐선거 출마를 염두에 둔 사전 행보라는 해석도 있다.

이와 별도로 조 대표는 상대적으로 한 전 대표보다 선택지가 더 많은 상황으로 보인다. 민주당 의원의 귀책 사유로 열리게 된 경기 평택을이나 경기 안산갑, 전북 군산·김제·부안갑 보궐선거 출마도 거론되고 있기 때문이다.

반면 한 전 대표는 출마 지역 자체가 TK와 부산으로 압축되고 있고 장동혁 지도부의 ‘자객공천’ 가능성까지 고려해야 하는 상황에 놓여있다.

두 사람은 많은 팬을 정치적 기반으로 갖고 있고 차기 대권 주자 선호도 조사에서 상위권에 이름을 올리고 있다는 공통점이 있다. 또한 이번 선거를 통해 '원외 인사'라는 꼬리표를 떼고 중앙정치로 화려하게 복귀해야 한다는 절박함도 같다.

여기에 두 사람 모두 이번 재보선에서 패배할 경우 대권 가도에 빨간불이 켜지는 만큼 투표용지에 이름을 올리는 순간까지 치열한 눈치싸움을 펼쳐야 한다는 점도 공통점으로 보인다.

친한(친한동훈)계인 박상수 전 국민의힘 대변인은 17일 MBC라디오 뉴스하이킥에서 “한 전 대표도 거취를 고민해야 될 때가 다가왔고 ‘죽이 되든, 밥이 되든’이라고 말했다는 것은 (보궐선거에) 나서겠다는 의미”라면서도 “다만 지금 출마지역을 얘기하기에는 아직 이르다”고 말했다.

조국혁신당 관계자도 “지방선거에 나설 조국혁신당 후보들에 대한 일이 먼저고 조 대표 출마지역은 이제 막 검토에 들어간 단계”라며 “수도권과 전북, 부산 등 모든 가능성을 열어두고 전략적 분석을 해야하기 때문에 아직 결정된 사항은 없다”고 말했다.