허프포스트코리아

일본 프로레슬링계의 전설적인 심판 사사자키 가쓰미(60)가 근무 중 야생 곰의 습격을 받아 사망했다.

지난 17일(현지시간) 아사히신문 등 현지 언론 보도에 따르면, 전날 오전 11시쯤 일본 이와테현의 유명 온천지인 세미 온천에서 일하던 직원 사사자키 가쓰미가 실종됐다. 사사자키 가쓰미는 당시 노천탕 청소 작업 중이었다. 온천 관계자 신고로 출동한 경찰은 사사자키가 곰에 습격당해 인근 숲으로 끌려간 것으로 추정하고 수색 작업에 나섰다.

현장에서는 혈흔과 곰의 것으로 보이는 털, 그리고 사사자키 가쓰미의 것으로 추정되는 안경과 슬리퍼가 발견됐다. 당일 오전 8시부터 약 40명의 인력을 투입해 수색을 진행한 결과, 온천에서 100미터 떨어진 산속에서 시신 1구를 발견했다. 인근에 있던 몸길이 약 1.5m의 반달가슴곰은 현장에서 사살됐다. 현지 경찰은 시신이 심하게 훼손된 점 등을 근거로 사사자키가 곰의 습격으로 사망한 것으로 보고 있다.

은퇴 후에.. 日 60세 프로레슬링 전설이 산에서 숨진 채 발견됐고, 단순 건강 문제나 사고 아니어서 입틀막했다 — 사사자키. ⓒZERO1 SNS 캡처

사사자키는 1989년 일본 여자 프로레슬링 심판으로 데뷔했으며 2015년 프로레슬링 단체 'ZERO1' 부대표로 활동하는 등 일본 프로레슬링계에서 잘 알려진 인물이다. 일본 인기 예능 프로그램 '메차메차이케테루'의 여자 프로레슬링 코너에서도 심판으로 활약했다. 그는 심판 은퇴 후 지난 3월부터 온천여관에서 근무한 것으로 알려졌다.

한편, 일본에서는 최근 곰의 민가 출몰과 인명 피해가 잇따르면서 사회적 문제가 되고 있다. 지난 8월에는 홋카이도에서 20대 등산객이 불곰 습격으로 숨졌고, 7월에는 신문 배달원이 곰에게 물려 사망했다. 같은 달에는 이와테현에서 80대 노인이 곰의 습격으로 목숨을 잃었다. 일본 정부는 결국 지난달부터 곰 사냥을 목적으로 한 엽총 사용을 도심에서 허용했다. 개정된 야생동물 보호 관리법에 따르면 지방자치단체장의 판단에 따라 도심에서도 엽총을 사용할 수 있다.