더불어민주당 전당대회가 두 달가량 앞으로 다가오면서 이재명 대통령의 고민이 깊어질 것으로 보인다. 당의 향후 권력 지형을 결정할 전당대회에서 이 대통령이 '본의 아니게' 끌려 들어가고 있기 때문이다. 

이 대통령은 명시적으로 언급하지 않았지만 다음 당 대표로 김민석 국무총리를 낙점했다는 평가가 당원들 사이에 확산하고 있다. 이른바 '이재명픽'인 셈인데, 이 대통령이 사실상 낙점한 후보들은 잇달아 선거에서 쓴잔을 마셨다. 이번 이재명픽은 성공할까. 

12일 정치권 움직임을 종합하면, 민주당은 8월 전당대회를 맞아 정청래 당대표와 김민석 국무총리의 물밑 경쟁이 치열하게 진행되고 있다. 김 총리는 아직 전면에 나서지 않았지만 이른바 '친석(친김민석)계' 의원들은 연일 정 대표를 향해 지방선거 결과를 대한 책임을 묻고 있다. 

김 총리의 이번 당권 도전에는 이 대통령의 '지원'이 큰 힘이 되고 있다. 민주당 친석계는 스스로 '친명'으로 자리매김하면서 정청래 대표를 '반명' 또는 '비명'으로 몰아세우고 있다. 자신들이 이 대통령과 호흡을 맞춰야 이재명 정부가 성공할 수 있다, 이런 논리를 내세운다.

실제 이 대통령은 김 총리를 지지하는 모습을 거듭 보였다. 이 대통령은 8일 취임 1주년 기자회견에서 지방선거 결과를 묻는 질문에 "최소한 성공은 아니다. 이해가 안 가는 장면들이 많았다. 결과적으로 국민들이 주는 경고라고 본다"고 말했다. 지방선거 결과를 "전국적인 큰 승리"로 평가했던 정청래 대표와는 결이 다른 인식이었다.

논란은 다음 날인 9일 더욱 커졌다. 이 대통령 부부가 주요 7개국(G7) 정상회의 참석을 위해 유럽 순방길에 오르는 자리에는 김민석 국무총리가 배웅에 나섰지만, 정 대표의 모습은 보이지 않았다.

이를 두고 이 대통령이 김 총리를 차기 당대표로 사실상 낙점하고 노골적으로 힘을 실어주고 있는 것 아니냐는 해석이 나왔다.

이지은 민주당 대변인은 10일 유튜브 채널 '박시영TV'에 출연해 이 대통령의 지방선거 평가 발언 등을 언급하며 "저는 윤석열이 누구를 찍어서 당대표 시키는 행위에 엄청 욕을 했었는데 (이재명) 대통령이 지금 이걸 하시는 건가 하는 생각이 들었다"며 "걱정이 좀 된다"고 말했다. 이후 친석계 지지층을 중심으로 강한 비판 여론이 확산됐고, 이 전 대변인은 결국 대변인직에서 물러났다.

김 총리에게 이 대통령의 지원은 '천군만마'의 힘이 될 것으로 보인다. 실제 민주당 당원 사이에서 김 총리 지지율이 올라가고 있다는 정치권 분석도 나온다.

하지만 이재명픽은 돌이켜 보면 실패가 더 많았다. 이번 6·3 지방선거에서 대표적 명픽으로 꼽혔던 정원오 서울시장 후보는 오세훈 국민의힘 후보에게 무릎을 꿇었다. 하정우 전 청와대 AI수석도 부산 북구갑 국회의원 보궐선거에서 한동훈 무소속 후보의 승리를 지켜봐야 했다. 하 전 수석은 정청래 대표의 '차출'이 있었지만 결국 이 대통령이 승인함에 따라 출마가 가능했다는 게 정치권의 일반적 평가다. 

김용남 후보의 경기 평택을 국회의원 보궐선거도 뼈아픈 대목이다. 이 대통령이 그의 출마에 직접 관여한 흔적은 없지만, 김 후보는 당내 이른바 친명계(친김민석계)의 강력한 지원 아래 선거전을 펼쳤다. 이 과정에서 민주당과 조국혁신당은 심각한 갈등까지 빚었다. 무엇보다 김용남 후보는 이 대통령의 '중도 확장'을 상징하는 인물이었다. 

한편 정청래 대표를 향한 친석계의 공격은 이날도 계속됐다. 

정 대표가 이날 광주 김대중컨벤션센터에서 열린 현장 최고위원회의에서 "낮은 자세로 일신우일신하겠다"고 밝혔지만, 친석계로 분류되는 황명선 최고위원 등은 지방선거 책임을 거론하며 정 대표의 사퇴와 연임 포기를 압박했다. 

정 대표는 전당대회 준비위원회가 구성되는 24일 전후로 거취 표명이 있을 것이라는 관측이 나온다.