제대로 뒤통수를 맞았다.

2025년 10월 27일 이데일리는 최근 큰 파장을 부른 ‘김건희 경복궁 사진’ 유출자가 과거 김건희 씨의 ‘전속’ 사진사였던 신모 전 행정요원이었다고 단독 보도했다. 보도에 따르면 최근 신모 전 행정요원은 김건희 씨 관련 여러 의혹을 수사 중인 민중기 특별검사팀과 더불어민주당 의원, 진보 성향 유튜버 등에게 김건희 씨의 사진을 제공했다.

문제의 사진은 지난 2023년 9월 12일 촬영된 것으로, 김건희 씨가 경복궁을 방문했을 때의 모습이 담겼다. 사진에는 이배용 전 국가교육위원장과 최응천 전 문화재청장, 당시 대통령실 문화체육비서관이었던 황성운 문화체육관광부 기조실장, 대통령비서실 선임행정관이었던 정용석 국립박물관문화재단 사장 등도 포함됐다. 이들은 경복궁이 휴관일이었던 화요일에 이곳을 찾아 협생문을 지나 근정전, 경회루, 흥복전을 차례로 들른 것으로 알려졌다.

해당 사진이 국회 국정감사에 등장하는 등 ‘김건희 고궁 투어’ 관련 여러 의혹이 제기되자 김건희 씨 측은 경고에 나섰다. 윤석열 전 대통령 부부의 변호를 맡고 있는 유정화 변호사는 지난 25일 자신의 SNS에서 “유포자 A씨의 인적 사항과 A씨의 형이 여권 B 정치인과 밀접한 관계라는 점을 파악해 놓았다”라고 밝혔다. 목격자도 확보했다고 알린 유정화 변호사는 “윤석열 대통령실 모 팀의 사진 담당이었던 A씨가 타인이 보관 중인 사진을 빼내 악의적으로 민주당과 진보 매체에 제공한다는 소식을 다수 들었다”라고도 했다.

유정화 변호사는 “업무상 입수한 과거 정권 사진을 악의적으로 유포하는 게 당신 개인의 삶에 어떤 법적 결과를 가져올지 잘 생각해 보시는 게 좋겠다”라면서 “적당히 하는 것이 좋을 것”이라고 했지만, 사실 결과는 달랐던 모양이다. 이를 취재한 이데일리는 “유정화 변호사가 지목한 당사자는 사진을 제공한 인물이 아닌 것으로 확인됐다”라며 “A씨는 허위사실 적시에 의한 명예훼손 혐의로 유 변호사를 고발 조치하는 걸 검토 중”이라고 전했다.

정작 김건희 씨 관련 사진을 제공한 신 전 행정요원은 헌법재판소가 윤석열 전 대통령 파면을 결정한 올해 4월부터 ‘퇴사 브이로그’를 올려 논란이 됐던 인물이다. 브이로그를 통해 “회사가 사라져 퇴사까지 40일 남았다”, “회사가 사라지기 전 승진을 시켜 주는 것 같은데, 역시나 저는 해주지 않는다”, “망할 회사, 진짜 너무 싫어 진절머리가 난다” 등 불만을 토로했던 신 전 행정요원은 “오늘은 컴퓨터 포맷하고 서류 다 없애래서 하루 종일 고생했다”라는 내용의 영상을 올려 증거 인멸 지시를 받은 게 아니냐는 의혹을 부르기도 했다.

그런가 하면, 김건희 씨의 전속 사진사로 활동하며 김 씨의 ‘총애’를 받아왔다. 김건희 씨에게 온전히 초점이 맞춰진 마포대교 시찰 사진, 순천만 국가정원박람회 방문 사진은 물론, 이른바 ‘빈곤 포르노’ 논란을 불렀던 캄보디아 심장병 아동 사진 등도 모두 신 전 행정요원의 손끝에서 탄생했다.

유튜브 채널 ‘이정주의 질문하는 기자’를 운영 중인 이정주 CBS 기자에 따르면 윤석열 대통령실의 한 관계자는 9급 행정요원이었던 신 전 행정요원에 대해 “대학 졸업반쯤 갑자기 첫 직장으로 대통령실에 들어왔는데 위세가 대단했다”라고 회상했다. 실제로 신 전 행정요원의 브이로그에는 “25살에 시작한 첫 회사 생활”이라는 표현이 등장한다.

관계자는 “김건희 씨의 전속 사진사로 배치됐는데 실세인 ‘영부인 라인’이라 생각했는지 통상적인 지휘 체계를 거치지 않고 사고를 많이 쳤다”라고 귀띔했다. 또 다른 관계자는 “순천만에서 찍은 김건희 사진은 내부에서도 ‘무슨 패션모델 사진인가’ 하는 지적이 있었지만, 결국 신 전 행정요원과 김건희 씨 선에서 정리됐다”라고 털어놨다.