2014년에 데뷔한 7인조 다국적 남성 아이돌 그룹 '갓세븐(GOT7)'의 멤버인 태국인 뱀뱀은 그 누구보다 한국 활동에 진심이다. 그는 MBC 예능 프로그램 '라디오 스타 출연'을 위해서, 과감하게 명품 브랜드인 루이비통 패션쇼를 포기했다.   

25일 MBC '라디오 스타'에 출연한 뱀뱀은 태국 대표로 루이비통 패션쇼에 초대를 받았지만, 녹화 날과 겹쳐 라디오 스타를 선택했다고 말해 MC들에게 큰 감동을 안겼다. 2년 동안 루이비통과 좋은 관계를 유지하고 있다는 뱀뱀. 그는 쇼에 참석했다면 엠버서더가 될 수도 있는 기회였다고 말했다.

이에 모델이 본업인 주우재는 "어떤 삶이어야 루이비통과 라디오 스타를 고민하지?"라고 의아해했다. 곱씹어봐도 이해불가라는 표정의 주우재는 자기라면, 바로 고민 없이 파리로 간다고 답했다. 

패션쇼가 아닌 라스를 선택한 뱀뱀. 그는 "뭐 하나라도 이슈가 돼야 한다"고 남다른 방송 각오를 밝혔다. 

현재 예능계에 떠오르고 있는 기대주. 뱀뱀은 지난해 화제 프로그램인 '환승연애2'에서 '어록 공장장'으로 활약했다. 그는 자신이 보고 느끼는 대로 팩폭 코멘트를 날려, 시청자들의 많은 공감을 받았다. 그 결과, 게스트로 들어간 프로그램에서 사이다 어록으로 고정 패널의 자리까지 꿰찼다. 

뱀뱀은 "환승연애를 통해서 인생이 다시 시작된 느낌이 있다"고 말했다. 이전 소속사인 JYP와 계약이 끝나고 연예계 생활에 정이 떨어졌다고 말한 뱀뱀. 그는 '왜 나는 안 될까?'라는 생각이 들었고, 노력만큼 따르지 않던 성과에 회의감이 들었다고 털어놨다.  

연예계 활동을 그만둘 생각까지 하고 있었던 뱀뱀. 그는 당시 끈질기게 러브콜을 보낸 한 소속사가 있었다고 말했다. 여러 차례 뱀뱀이 거절해도 소속사가 다시 계약을 설득하려 했던 것.

뱀뱀은 다른 소속사들은 보통 자신의 해외 인지도를 이용하려는 목적이었다면, 지금의 회사는 달랐다고 말했다. 기획사 관계자가 뱀뱀에게 한국에서 데뷔했는데, 아직 한국의 인지도가 아쉽지 않냐고 물어봤다고. 

현재 소속사는 뱀뱀에게 한국 위주의 활동을 약속했고, 뱀뱀은 이 계약 기간에 노력해도 안 되면 은퇴하겠다고 말했다고. 그는 현재 어반자카파, 박원, 선민, 멜로망스, 산다라박이 있는 '어비스컴퍼니'에 소속돼 있다. 

다행히 환승연애2의 흥행 덕분에 뱀뱀은 한국 활동을 성공적으로 할 수 있었다고 고마워했다. 

이에 김구라는 "진짜 감동 받았다"며 "외국 방송인이 이렇게 자기 스토리 기승전결을 정확하게 이야기하는 사람은 없었다"고 극찬했다. 

한편, 뱀뱀을 비롯한 갓세븐 멤버 전원은 2021년 JYP엔터테인먼트와 결별했다. 그러나 지난해 5월 새 미니앨범 '갓세븐'(GOT7) 발매하며 해체가 아님을 증명하며 완전체로서 컴백했다. 이들은 개인 활동과 함께 팬들과의 약속인 그룹 활동을 유지해가고 있다.  

양아라 기자 ara.yang@huffpost.kr