허프포스트코리아

도널드 트럼프 미국 대통령이 지난달 튀르키예에서 열린 NATO(북대서양조약기구) 정상회의를 마친 뒤 이란의 위협에 대비해 기내식 컨테이너에 몸을 숨긴 채 군용기로 몰래 출국한 것으로 나타났다.

당초 알려진 것과 달리 트럼프 대통령은 구형 에어포스원을 타지 않고 별도의 군용기 C-32A로 영국까지 은밀히 이동했으며, 취재진이 탑승한 구형 에어포스원은 그를 감추기 위한 '미끼' 역할을 한 것으로 드러났다.

트럼프, 튀르키예에서 '에어포스 원' 아닌 군용기 몰래 탔다 : NYT 대통령 취재진들은 이란의 미끼 됐다 — 미국 대통령 전용기 에어포스원. ⓒ EPA=연합뉴스

뉴욕타임스는 10일(현지시각) 미국 고위 당국자 2명을 인용해 트럼프 대통령이 대통령 전용기가 아닌 군용기를 타고 튀르키예를 벗어났다는 내용을 보도했다.

트럼프 대통령은 지난 7월8일 튀르키예를 떠나면서 카타르가 기증한 신형 747-8 대신 구형 에어포스원을 타겠다고 공개적으로 밝히고, 취재진 카메라 앞에서 실제로 구형기에 탑승했다.

하지만 트럼프 대통령은 몇 분 뒤 취재진들이 탄 반대쪽 문으로 끌어올려진 기내식 컨테이너를 통해 비행기에서 빠져나와 세 번째 비행기인 C-32A로 옮겨 탔다. 이 사실을 통보받지 못한 취재진과 일부 백악관 참모들은 자신도 모르게 기만 작전의 '디코이(미끼)'가 됐다고 뉴욕타임스는 전했다.

영국에 도착한 트럼프 대통령은 다시 은밀히 구형 에어포스원으로 이동한 뒤, 이번에는 기자들이 지켜보는 가운데 계류장을 걸어 카타르 제트기로 갈아탔다.

이렇게 연출된 장면 덕분에 트럼프 대통령이 줄곧 같은 비행기를 타고 이동한 것처럼 보이게 됐고, 그는 이 비행편으로 워싱턴까지 복귀했다.

뉴욕타임스는 이 작전이 이란의 위협이 신뢰할 만하다고 판단된 지 불과 몇 시간 만에 급조된 것으로 알려졌다고 보도했다.

댄 케인 합참의장과 피트 헤그세스 국방장관 등 소수의 고위 당국자만 이 작전에 관여한 것으로 전해진다.

오바마 전 대통령의 경호를 맡았던 전직 비밀경호국 요원 도널드 미하렉은 대통령이 전투 위험이 있는 지역에 있을 때 경호국이 미끼 차량이나 미끼 비행편을 사용해온 전례가 있다고 설명했다.

미하렉 전 비밀경호국 요원은 뉴욕타임스와 나눈 인터뷰에서 "경호국은 공보국이 아니라 경호 작전을 수행하는 기관이며, 최우선 임무는 대통령을 안전하게 지키는 것"이라고 말했다.

트럼프 대통령은 이란과의 악연이 길다. 그는 1기 임기 중 이란의 군사 실권자 가셈 솔레이마니 암살을 명령했고, 이후 2024년 대선 캠페인 기간에도 이란의 위협 정보로 인해 미끼 비행기가 동원된 바 있다.

뉴욕타임스는 이번 사건은 트럼프 대통령이 지난 2월28일 이란과 전쟁을 개시한 상황에서 벌어졌다는 점에서 위협의 심각성을 보여준다고 평가했다.