장동혁 국민의힘 대표가 앞으로 해당행위를 한다면 지방선거 후보자라도 교체하겠다며 기강잡기에 나섰다. 특정 지역구에 무공천을 요구하거나 국민의힘 소속 정치인이 무소속 후보를 지원하는 행위 등에 대한 경고로 풀이된다.

그러나 국민의힘 서울시당위원장을 맡고 있는 배현진 의원은 장 대표를 향해 '당에 전혀 도움이 되지 않는 대표' 때문에 벌어지고 있는 현상이라며 차라리 장 대표가 미국으로 떠나는 게 지방선거에 유리할 것이라 꼬집었다.

장동혁 국민의힘 대표는 23일 국회에서 열린 최고위원회의에서 "지금부터 발생하는 해당 행위에 대해서는 강력한 조치를 취하겠다"며 "해당 행위를 한 사람이 후보자라면 즉시 후보자를 교체하겠다"고 말했다.

장 대표는 이어 "이제 본격적으로 더불어민주당, 그리고 민주당 후보와 싸워야 할 시간이다. 기강이 무너진 군대로는 전투에서 절대 이길 수 없다"며 "이제 싸울 상대를 제대로 식별하고 제대로 싸워야 할 때"라고 강조했다. 국민의힘 내부에서 장 대표에 대한 비판과 공세가 이어지자 더 이상 참지 않겠다는 뜻을 분명히 한 것으로 풀이된다.

김진태 강원지사는 전날 장 대표가 강원도 양양을 현장 방문한 자리에서 위기에 놓인 국민의힘 상황과 관련해 '결자해지'를 언급했는데 사실상 장 대표의 2선 후퇴를 요구한 게 아니냐는 해석이 나왔다.

다만 최보윤 국민의힘 수석대변인은 최고위원회의 직후 김 지사의 발언이 해당행위에 해당되냐는 질문에 "이런 질문이 나온다는 것 자체가 좀 의아하다"라며 "여태껏 지도부를 비판한 데 대해 해당 행위라고 한 적이 없다"고 선을 그었다.

이러한 상황을 고려할 때 장 대표의 발언은 친한(친한동훈)계 의원들이 국민의힘에서 제명된 한동훈 전 대표의 부산 북갑 보궐선거를 지원하겠다고 나서거나 당내 일각에서 제기되는 부산 북갑 무공천 요구를 겨냥한 것으로 보인다.

그러나 배현진 국민의힘 의원은 장 대표가 자신의 곤란한 처지를 타개하기 위해 지방선거 후보자들까지 압박을 한다며 강도 높게 비판했다.

배 의원은 23일 페이스북에 올린 글에서 "장동혁 대표가 어제 강원행이 어지간히 속상했나 보다. 민주당과 싸워 이기려면 장 대표가 없어야 하는 현실을 본인이 만들었으니 후보들도 어쩔 수 없는 지극한 애당행위가 아닐까"라며 "하다 하다 후보들 겁박까지 하나. 차라리 미국 가시라"고 목소리를 높였다.

이와 별개로 배 의원과 장 대표는 서울지역 지방선거 후보 공천을 놓고 기싸움을 벌이고 있다. 장 대표와 지도부는 지난 20일 국민의힘 서울시당이 의결한 공천안을 보류시켰다. 국민의힘 지도부는 서울시장 공천안에 대해 중앙당 클린공천지원단의 추가 검토가 필요하다는 입장인 것으로 전해졌다.

배 의원은 공천안 보류 결정에 관해 "16개 시도당에서 내는 후보는 최고위가 반려해도 결국 시도당 재의결로 승인할 수 있다"고 지적하며 국민의힘 당규 제36조를 공유했다.

국민의힘 당규 제36조는 '중앙당 및 시·도당 공천관리위원회(비례대표 공천위원회 포함)는 최고위원회의가 재의를 요구한 사항에 대하여 재심사한다. 다만, 최고위원회의의 재의요구에도 불구하고 중앙당 및 시·도당 공천관리위원회(비례대표 공천위원회 포함)의 재적 3분의 2이상이 찬성하는 경우 최고위원회의는 그 결정에 따라야 한다'고 규정돼 있다.