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29일 오후 제2경인고속도로 갈현고가교 방음터널에서 발생한 화재로 42명의 사상자가 나왔다. ⓒ뉴스1

제2경인고속도로 갈현고가교 방음터널(차량 소음 차단을 위해 설치한 터널)에서 발생한 화재로 42명의 사상자가 나온 가운데, 폐기물 집게 트럭에서 발생한 불이 플라스틱 소재 방음벽으로 옮겨 붙으면서 커진 것으로 파악됐다.

29일 소방당국에 따르면 이날 오후 1시49분 과천시 갈현동 제2경인고속도로 성남 방향 갈현고가교 방음터널 구간에서 화재가 발생했다.

소방당국은 오후 2시11분 대응1단계를 발령했으며, 오후 2시22분에는 대응2단계로 경보령을 격상했다. 이후 오후 3시18분 초진에 성공한 뒤 화재 발생 2시간20여분 만인 오후 4시12분 진화를 완료했다. 진화에는 장비 94대와 인력 219명이 투입됐다.

불은 당시 고속도로를 달리던 폐기물 집게 트럭에서 처음 시작됐는데, 이내 방음벽으로 옮겨 붙으면서 순식간에 확산됐다. 이번 화재로 5명이 숨지고 37명이 부상을 입었다. 사망자들은 승용차 4대에서 발견된 것으로 알려졌으며, 화재 구간 내 고립돼 소실된 차량은 45대로 파악됐다.

29일 오후 제2경인고속도로 갈현고가교 방음터널에서 화재가 발생해 소방대원들이 화재 진압을 하고 있다. ⓒ뉴스1

특히 화재 피해가 커진 원인으로 지목된 것은 ‘방음벽’이었다. 방음터널에 쓰인 방음판의 재질은 플라스틱의 일종인 폴리카보네이트(PC)로 알려졌는데, 햇빛을 잘 통과시키고 가볍다는 장점이 있지만 화재에는 취약한 것으로 알려졌다. 실제 화재가 발생한 터널 천장에서는 뜨거운 열기에 녹은 불똥이 비처럼 쏟아지기도 했다.

경기남부경찰청은 이날 화재 사고 수사를 위한 수사본부를 편성했다. 수사본부는 남부청 수사부장과 자치경찰부장을 공동 수사본부장으로 하며, 남부청 형사과장, 교통과장, 과천경찰서장 등 50여명 규모로 꾸려졌다.

경찰은 현재 최초 화재가 발생한 폐기물 집게 트럭 운전자의 신병을 확보해 조사를 진행 중이다. 또한 30일 오전 10시30분에는 국립과학수사연구원과 합동으로 해당 트럭에 대해 감식을 진행, 피해자 신원 확인에 나설 방침이다.

서은혜 프리랜서 기자 huffkorea@gmail.com