"반려견이나 반려묘가 밥그릇을 벽이나 찬장, 모서리에 바짝 붙여놓는 것을 싫어한다는 사실 알고 계셨나요?"

반려동물 교감 전문가인 브리타 그루빈과 다니엘 맥키넌은 반려동물과 직관적으로 교감하면서 얻은 통찰력 중 일부로 위와 같이 말했다.

9일 미국 허프포스트 취재를 종합하면, 대기업 엘리트 코스인 MBA 과정을 밟던 맥키넌은 25년 전 키우던 강아지의 병을 계기로 동물 교감의 길에 들어섰다. 현재 틱톡 팔로워 25만 명 이상을 보유하고 있다. 

그는 "누구나 직관력을 갖고 태어나며, 동물과의 소통은 우리 안에 이미 존재하는 능력을 재발견하는 과정"이라고 설명한다

이와 별도로 그루빈은 미국 애리조나주의 작은 농장에서 자라면서 동물들에 둘러싸여 성장기를 보냈다. 현재 그는 10년가량 영매(혼령과 인간을 매개하는 사람)이자 동물 교감사로 활동하고 있다.

그루빈은 수술 후 회복 경과를 확인하던 고양이 사례를 상담 중 가장 기이했던 사례로 꼽았다. 고양이는 그루빈에게 회복이 잘 되고 있다는 반응을 보이면서도, 함께 사는 십대 딸에게서 나는 냄새가 마음에 들지 않는다는 의사를 표시했다. 그루빈은 고양이가 그 냄새를 '과일향'으로 표현한 데 이어 전자담배의 이미지를 직관적으로 전달했다고 전했다.

이틀 후 보호자로부터 십대 딸이 실제로 몰래 전자담배를 피워온 것이 맞다는 연락이 왔다. 보호자는 고양이 덕분에 딸의 비밀을 알게 됐다며 깊은 감사를 표했다.

반려동물 교감 서비스는 '전문적 서비스'로 홍보되고 있지만, 그 핵심 주장을 뒷받침하는 과학적 증거는 없다. 그럼에도 불구하고 일부 반려동물 주인들은 동물 교감 전문가들을 통해 자신의 동물들, 심지어 세상을 떠난 반려동물들과도 소통하는 것이 의미 있는 경험이었다고 말한다.

맥키넌은 고객들에게 반려동물과 조용히 앉아 혹은 세상을 떠난 반려동물의 사진과 함께 "우리가 함께 하는 일 중에 가장 좋아하는 건 뭐야?"처럼 간단한 질문을 마음속으로 해보라고 한다. 이어 "그런 다음 가장 먼저 떠오르는 그림, 단어, 감각에 주목해야 한다"고 말했다. 그 첫 번째 생각이 바로 직관이고, 그것이 모든 것의 시작이라고 설명했다.

허프포스트는 반려동물로부터 받은 메시지 가운데 어떤 것을 가장 많이 받았는지 전문가들에게 물어봤다.

밥그릇 위치는 그들에게 매우 중요하다

반려동물들은 벽이나 찬장을 바라보며 혼자 밥 먹는 것을 좋아하지 않는다.

많은 개와 고양이는 밥그릇이 방 안쪽을 향하게 놓이거나, 벽에서 떨어뜨려 놓거나, 전망 좋은 창가에 두거나, 혹은 엄마 아빠를 볼 수 있고 유대감을 느낄 수 있는 곳에 두는 것을 선호한다고 표현한다.

그루빈은 "어떤 보호자들이 '우리 강아지는 너무 빨리 먹어서 밥그릇이 어디 있는지도 모르는 것 같다'고 말했을 때 '저도 매일 벽만 봐야 한다면 빨리 먹을 것 같아요'라고 대답했다"고 전했다.

그들은 주인이 겪는 인생의 큰 변화나 새로운 일상을 이해한다

인간은 반려동물이 가진 높은 이해심과 공감을 과소평가하는 경향이 있다. 동물 교감사 재키 오데트에 따르면 반려동물은 주인의 생활 패턴 변화와 삶의 의무를 생각보다 훨씬 깊이 파악한다. 예컨대 아기가 생겨 야외 활동이 줄고 집에 갇히는 일상의 변화가 찾아와도, 반려동물은 "더 나가고 싶다"거나 "심심하다"고 표시할지라도 상황을 받아들이며 보호자를 격려한다. 이들은 우리가 스스로에게 베푸는 것보다 더 큰 배려로 가족의 새로운 일상을 함께 공유한다.

변화가 찾아오기 전 반려동물에게 미리 말해줘야 한다

체코 출신의 동물 교감사 카롤리나 스테이네로바는 여행, 일상의 변화, 새 식구의 등장 같은 순간들을 사전에 직접 설명해 줄 것을 당부한다. 그는 "동물들은 단순히 무슨 일이 일어나는지 미리 알고 싶을 뿐이다"며 "보호자의 말을 들을 준비를 하고 기다린다"고 말했다. 그러나 대다수 보호자는 자신의 반려동물이 그 말을 얼마나 주의 깊게 듣고 있는지 깨닫지 못한다. 결과적으로 소통의 부재가 동물에게 불안을 줄 수 있는 만큼, 사소한 변화라도 말로 공유하려는 노력이 필요하다.

그들은 큰 소음에 민감하다.

동물들은 큰 소음에도 매우 민감하게 반응한다.

스테이네로바에 따르면 그가 소통한 거의 모든 동물은 갑작스러운 기침, 문이 쾅 닫히는 소리, 전화나 인터폰의 고음, 전동 칫솔 소리 등 자신을 괴롭히는 특정 소음을 언급했다. 반려동물은 온종일 인간이 만들어내는 소음 속에서 살아가며, 생각보다 훨씬 많은 소리를 감지하고 자극을 받는다.

보호자와 더 많은 시간을 보내길 원한다.

동물들은 보호자와 함께 보내는 '질 높은 시간'을 끊임없이 갈망한다. 스위스의 동물 교감사 루나 곤잘레스 페레즈는 우리가 동물에게 줄 수 있는 가장 값진 선물로 '온전히 그들에게 집중하는 시간'을 꼽는다. 스마트폰이나 TV 화면 없이, 아무런 목적이나 요구도 없이 그저 곁에 머물러 주는 행위 자체를 의미한다. 결국 반려동물이 바라는 것은 온전히 서로의 존재를 나누는 순수한 동행의 시간이다.

그들은 당신이 그들을 얼마나 사랑하는지 알고 있다

동물들은 보호자가 자신을 얼마나 사랑하는지 이미 충분히 인지하고 있다. 동물 교감사 맥키넌은 세상을 떠난 반려동물들조차 하나같이 "보호자가 나를 얼마나 사랑했는지 잘 알고 있었다"고 답했다고 전한다. 많은 보호자가 평소 자신이 반려동물을 제대로 돌보지 못하는 것은 아닌지 자책하고 불안해하지만, 정작 동물들은 그 진심과 사랑을 온전히 느끼고 있다고 설명한다.

그들은 식사 시간의 활기찬 분위기를 좋아한다

동물들은 제공되는 사료나 음식 그 자체보다 식사를 준비하는 순간의 활기찬 분위기와 교감을 더 선호하는 것으로 나타났다.

동물 교감사 그루빈은 "반려동물은 보호자가 밥을 준비하며 쏟는 열정과 관심, 그리고 그 속에 담긴 사랑의 에너지를 고스란히 느낀다"고 설명했다. 이어 "식사를 챙겨줄 때 단순히 사료만 건네기보다 말을 걸어주며 그 작은 교감의 순간에 동물을 참여시키는 것이 큰 도움이 된다"고 강조했다.

* 허프포스트코리아는 미국 허프포스트와 제휴를 통해 기사를 공유하고 있습니다. [번역·정리 고예신 허프포스트코리아 기자]