국민의힘 6·3 지방선거 공천을 총괄해 온 이정현 공천관리위원장이 전격 사퇴했다.

전남·광주 통합시장 출마를 위한 행보로 풀이된다.

이 위원장이 공천작업이 제대로 마무리되기도 전에 책임감 없이 자리에서 물러나면서 ‘공천 관리’라는 본분보다 ‘자리’에만 관심을 가진 게 아니냐는 비판이 나온다.

이정현 국민의힘 공관위원장은 31일 서울 여의도 국민의힘 당사에서 기자회견을 열어 “오늘 제가 위원장직을 내려놓고 공관위원님들이 일괄 사퇴를 했다”며 “경기지사 후보를 제외하면 광역단체장에 대한 중앙공관위 차원의 공천을 저희가 할 수 있는 것은 끝냈다”고 말했다.

이 위원장은 자신을 비롯한 공관위원 일괄 사퇴가 당 지도부와 논의를 거쳐 이뤄졌다며 국회의원 재보궐 선거 공천은 새 위원회를 구성해 이뤄질 것이라고 밝혔다.

그는 “공관위가 지선과 관련해 할 수 있는 일은 거의 마무리됐으나 곧바로 시급하게 진행돼야 할 게 국회의원 재·보궐 선거”라며 “재보선 공천은 지선 공관위에서 하는 것과는 다른 차원이라 당 지도부와 제가 논의해 공관위 일괄 사퇴를 결정했다”고 설명했다.

장동혁 국민의힘 대표도 그동안 이 위원장의 노력에 감사의 뜻을 전하면서 이 위원장을 전남광주 통합특별시장 후보로 공천할 뜻을 내비쳤다. 사실상 이 위원장의 사퇴가 지방선거 출마를 위한 행보임을 인정한 것으로 읽힌다.

장 대표는 이날 페이스북에서 “이 위원장의 결단을 존중한다”며 “전남광주 초대 통합시장 선거 출마라는 헌신적인 결단에 대해서도 높이 평가하며 전남광주는 물론 호남 선거 전체를 진두지휘해 시너지를 내 주시기를 기대한다”고 말했다.

그러나 정치권에서는 이 위원장의 사퇴를 두고 강도 높은 비판이 나오고 있다. 공천작업이 대부분 마무리 됐다는 이 위원장의 말과 달리 서울, 부산 등 지방선거 핵심지역 후보가 결정되지 않았다. 또한 충북이나 경북 포항시장 공천을 두고 경선 방식 및 컷오프 기준을 둘러싼 낙천자들의 반발이 이어지고 있다. 

요컨대 이 위원이 휘두른 ‘공천 칼춤’의 후폭풍이 제대로 수습되지 않고 있는 상황이다.

당장 대구시장 후보 컷오프(경선배제) 결정을 받은 이진숙 전 방통위원장은 이정현 공관위원장 사퇴 소식을 접한 뒤 현재 진행 중인 대구시장 경선을 중단하고 주호영 국민의힘 의원과 자신을 포함한 경선 절차를 다시 밟으라고 요구했다.

김종혁 전 국민의힘 최고위원은 이날 MBC라디오 뉴스바사삭에서 “서울시장 후보가 결정되지 않았고, 경기도지사 후보로 누가 나올지 모르겠고, 부산시장도 마찬가지고, 대구시장도 시끄럽기만 하다”라며 “핵심지역은 하나도 정리된 게 없는데 공관위원장이 느닷없이 사퇴했다”고 말했다.

이 위원장이 전남광주 통합특별시장 후보로 출마하는 것을 두고도 ‘공정성’ 논란이 불거질 수 공산이 크다. 형식상 ‘셀프 공천’을 벗어났다 하더라도 공천의 기준을 만들고 칼자루를 휘둘렀던 인물이 본인이 설계한 판 위에서 후보로 나서는 모양새가 됐기 때문이다. 

장성철 공론센터소장은 30일 CBS라디오 한판승부에서 이 위원장의 전남광주 통합시장 출마를 두고 “본인이 출마하고 싶으니까 공관위원장 자리를 이용하는 거 아니냐는 비판이 많을 것”이라고 바라봤다.

이 위원장은 국민의힘에 있어 가장 험지라 할 수 있는 전남광주 지자체장 후보로 출마하는 것을 ‘선당후사’라 강조하고 있다. 하지만 ‘사익을 위한 무책임한 회군’이란 혹평을 받게 된 셈이다.

김경율 전 국민의힘 비상대책위원은 이날 CBS라디오 뉴스쇼에서 “이정현 위원장이 대구를 험지로 만든 분 아니냐”라며 “뭐는 뭐대로 다 싸질러 놓고 광주전남으로 통합시장으로 출마하겠다는 건데 호남인들이라고 이 위원장이 한 짓을 모르겠나. 광주, 전남에 대한 모욕”이라고 말했다.