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이재명 대통령이 현직 대통령 최초로 3·15 의거 희생자 유가족에게 공식 사과했다. 2010년 3·15 의거가 국가기념일로 지정된 이후 대통령이 기념식에 직접 참석하고, 사과까지 한 것은 모두 처음이다.

[허프 사람&말] 66년 만의 공식 사과, 허리 숙인 이재명 대통령 3·15 정신이 위기 때마다 나라를 일으켜 세웠다 — 이재명 대통령이 15일 경남 창원시 마산회원구 국립 3·15 민주 묘지에서 열린 제66주년 3·15 의거 기념식에서 참석자들을 향해 인사하고 있다. ⓒ연합뉴스

15일 이 대통령은 경남 창원에서 열린 제66주년 3·15 의거 기념식에 참석해 기념사를 낭독하던 중 유족에게 허리를 깊이 숙이며 공식 사과했다.

기념사에서 이 대통령은 “66년 전 오늘 이곳 마산에서 국민주권의 역사가 시작됐다”며 운을 뗀 뒤, 민주화 운동의 계보를 짚으며 3·15 의거의 중요성을 되새겼다.

그는 “이곳 마산에서 시작한 3·15 의거는 전국 곳곳의 4·19 혁명을 촉발했고 마침내 강력해 보였던 독재정권을 무너뜨렸다”며 “부마항쟁, 5·18민주화운동, 6월 민주항쟁을 넘어, 촛불혁명과 빛의 혁명까지 연면히 이어진 3·15 정신은 위기 때마다 나라를 일으켜 세울 우리의 사표가 되었다”고 말했다.

이어 “대한민국을 대표하는 대통령으로서 국가권력에 의해 큰 아픔을 겪으신 3·15 의거 희생자 유가족분들께 진심 어린 사과와 위로의 말씀을 드린다”고 말하고 연단 옆으로 나와 허리를 깊이 숙였다.

대통령의 공식 사과와 함께 전날 김종철 경남경찰청장이 경찰을 대표해 희생자와 유족에게 66년 만에 공식 사과한 것까지 더해지며 그간 크게 주목받지 못했던 3·15 의거의 정신이 재조명될 계기가 마련됐다.

3·15 의거는 1960년 3월15일 이승만 정권의 부정선거에 항거해 마산 시민과 학생이 중심이 돼 일어난 최초의 유혈 민주화운동이다. 당시 시위에 참석했다가 실종된 마산상업고등학교 1학년 김주열 열사가 눈에 최루탄이 박힌 채 4월11일 마산 앞바다에서 시신으로 발견되면서 4·19혁명의 도화선이 됐다.

정부는 2010년 3·15 의거를 국가기념일로 지정하고 2011년부터 정부 주관으로 매년 기념식을 거행해왔다. 2000년 김대중 대통령이 3·15 의거 40주년 기념식에 참석한 적이 있지만 당시는 3·15 의거가 국가기념일로 지정되기 이전이었다.