오세훈 서울시장이 후보 공천 추가 등록을 거부하며 사실상 장동혁 국민의힘 대표의 '2선 후퇴'를 요구하고 나섰다. 한동훈 전 국민의힘 대표에게는 강경 일변도로 대응했던 장 대표는 오 시장의 공세에도 별다는 대응책을 내놓지 못하고 있다. 일단 밀리는 모양새다. 

장 대표와 오 시장의 대립이 이어지는 가운데 이번 대립의 결과가 향후 서울시장 선거 구도에 결정적 영향을 미칠 것으로 보인다. 

장동혁 국민의힘 대표는 13일 국회에서 취재진과 만나 오세훈 서울시장의 공천 신청 거부에 관한 질문에 “공천은 공정이 생명이라고 생각한다”는 원론적 답변을 내놨다. 오 시장이 전날 장 대표와 지도부를 향해 요구했던 내용을 고려하면 대응 수위가 한참 낮은 셈이다.

오 시장는 후보 공천 등록을 거부하면서 ‘혁신 선거대책위원회 구성’과 ‘인적 쇄신’을 정면으로 요구했다. 장 대표가 두 가지 가운데 적어도 하나는 실행해야 국민의힘 서울시장 후보로 등록할 수 있다는 것이다. 그러면서도 오 시장은 무소속 출마 가능성을 놓고는 “그런 생각은 해본 적이 없다. 절대로 그런 일은 없다”며 선을 그었다.

오 시장이 계속 후보 등록을 미루면서 그 후폭풍으로 이정현 공천관리위원장이 이날 사퇴하는 일까지 벌어졌다. 이 위원장은 장 대표가 임명한 인물인데 오 시장의 강공을 감당하지 못한 채 물러나게 되면서 공관위마저 표류하는 상황이 발생한 것이다.

이 위원장은 사퇴의 변을 통해 “이번 공천 과정에서 저는 변화와 혁신의 필요성을 절실히 느끼며 맡은 역할에 최선을 다해 보려고 했다”며 “그러나 여러 의견을 존중하는 과정에서 제가 생각했던 방향을 더 이상 추진하기 어렵다고 판단했다”고 말했다.

장 대표는 이 위원장의 갑작스런 사퇴에 당황하며 다시 모셔오겠다는 뜻을 밝혔지만 이 위원장 거취에 결정적 영향을 미친 오 시장 후보 미등록 문제를 해결하지 않는 한 이 위원장의 복귀도 쉽지 않아 보인다.

장 대표의 선택에 따라 향후 전개될 시나리오는 두 가지로 압축된다. 첫 번째는 오 시장을 배제하고 다른 후보로 서울시장 선거를 치르는 것이다. 실제 조광한 국민의힘 최고위원은 ‘플랜 B’를 언급하기도 했다.

조 최고위원은 12일 MBC라디오 시선집중에서 “선거도 그렇고 세상의 모든 일은 A플랜이 어긋나면 또 B플랜으로 가야 되고 B플랜이 어긋나면 C플랜으로 가야 된다고 생각한다”며 “대안 인물이 있지 왜 없겠나”라고 말했다.

다만 오 시장이 장 대표와 지도부를 향해 강공을 펼치는데도 후보 등록의 길을 열어놓고 있으며 오 시장이 빠지면 서울시장 선거 패배가 사실상 확정되는 것이라 다른 후보를 내세우는 전략을 선택하기는 쉽지 않다는 분석이 나온다.

윤희석 전 국민의힘 대변인은 12일 CBS라디오 뉴스쇼에서 “지방선거에서는 서울이 하이라이트인데 오세훈이라는 분을 빼고 다른 후보를 국민의힘에서 공천해서 지방선거를 어떻게 치르겠나”라고 말했다.

장 대표의 두 번째 선택지는 오 시장의 요구대로 ‘혁신선대위’를 구성하고 2선으로 물러나거나 당권파 인물들을 쳐내는 것인데 장 대표가 받아들이기 어렵기는 마찬가지다.

일단 혁신선대위가 구성되는 순간 국민의힘 지방선거를 이끄는 간판이 ‘선대위원장’으로 바뀌게 된다. 또한 장예찬 여의도연구원 부원장, 윤민우 윤리위원장, 박민영 미디어대변인 등의 인적쇄신 역시 장 대표가 스스로 지지기반을 허물게 되는 결과를 초래할 가능성이 높다.

다만 최근 여러 여론조사에서 국민의힘 지지도가 더불어민주당에 크게 뒤지고 있는 데다 국민의힘 텃밭인 대구·경북에서도 하락세를 보이고 있는 상황은 장 대표에게 혁신선대위 수용 압박이 더 커지는 요인으로 작용하고 있다.

김재섭 국민의힘 의원은 이날 SBS라디오 김태현의 정치쇼에서 “보수의 심장이라는 대구마저도 민주당 지지율에 밀리는 모양새를 보이는 등 상황이 심각하다”며 “혁신 선대위를 출범시키지 않으면 서울 지방선거는 (지도부를 제외하고) 우리끼리 치르겠다”고 말했다.

장 대표 측에서 볼 때 오 시장의 요구가 ‘선을 넘었다’고 생각할 수 있음에도 강경 대응에 나서지 못하는 것은 ‘장동혁 대 오세훈’의 대립 구도에서 오 시장의 우월적 지위가 확인됐다는 시각이 나온다. 한동훈 전 국민의힘 대표와 달리 오 시장을 쳐낼 명분도 없고 지방선거가 코앞에 다가온 상황이라는 점이 장 대표의 대응을 제한하는 요인으로 보인다.

박정훈 국민의힘 의원은 이날 MBC라디오 시선집중에서 “지금 우리 당 지지율이 (민주당과) 격차가 지금 많이 나는 상황 아니겠느냐”라며 “그 상황에서 (오 시장) 본인이 후보 등록을 하는 걸 가지고 내가 이 당을 바꾸는 어떤 힘이 되겠다는 레버리지를 만들어내고 있는 것”이라고 말했다.