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윤석열 대통령과 황상무 전 시민사회수석(좌), 황상무 전 시민사회수석(우) ⓒ뉴스1

'기자 회칼 테러' 발언으로 논란을 일으킨 황상무 대통령 비서실 시민사회수석도 과거엔 '기자'였다. 그는 특정 언론사를 언급하며 협박성 발언을 던졌다. 파장이 커지자 결국 논란 이후 엿새 만에 그만뒀다. 윤석열 대통령은 20일 황 전 수석의 사의를 수용했다. 4.10 총선을 앞두고 일어난 일이었다.

입 밖으로 꺼내 주워 담을 수도 없는 말이 화근이 됐다. 그는 지난 14일 기자들과의 오찬 자리에서 과거 언론인에 대한 테러 사건을 언급했다.

"MBC는 잘 들어! 내가 정보사 나왔는데 1988년에 경제신문 기자가 압구정 현대 아파트에서 허벅지에 칼 두 방이 찔렸다" -MBC 뉴스 보도

1998년 오홍근 기자가 집 앞에서 군 정보사령부 소속 현역 군인들에게 피습당해 허벅지에 중상을 입었던 사건이었다. 당시 군을 비판하는 오 기자의 글에 불만을 품었던 상관들의 명령을 받아 벌어진 일로 알려졌다.

황 전 수석은 MBC를 특정했다. MBC는 2033년 윤석열 대통령의 '바이든 날리면' 비속어 발언 보도로 방송통신심의위원회로부터 최고 수위 징계인 과징금 부과를 받았다. 대통령실은 순방 당시 윤 대통령 비속어 발언 논란을 보도한 MBC에 "외교 관련 편파, 왜곡 보도"라며, 지난해 11월 9일 MBC 취재기자에게 전용기 탑승 불허를 통보하기도 했다. 윤 대통령의 비속어 영상을 보도한 언론 중에 MBC만을 콕 집어 취재 제한이나 다름없는 조처를 내렸다. 또한, 대통령실은 지난해 11월 18일 MBC 기자의 항의성 질문 태도와 대통령실 비서관과의 설전 등을 문제 삼아 이를 '불미스러운 사태'로 규정하고, 같은해 11월 21일부로 도어스테핑을 중단한 바 있다.

이러한 일련의 과정을 살펴보면, 황 전 수석의 '회칼 테러' 발언은 윤석열 정권에 비판적인 보도를 해왔던 MBC를 협박하려는 것이 아니냐는 주장이 나왔다. 야권에서는 황 수석의 사퇴 요구가 이어졌고 여당 내부에서도 총선 악재로 작용할 수 있다며 자진 사퇴를 촉구하기도 했다.

황 전 수석은 입장문을 통해 "국민 여러분과 언론인, 테러 피해자인 고 오홍근 기자의 유족들에게 사과드린다"고 밝혔다. 대통령실도 입장문을 통해 "언론사 관계자를 상대로 어떤 강압 내지 압력도 행사해 본 적이 없고 하지도 않을 것"이라며 "언론의 자유와 언론기관의 책임을 존중하는 게 정부의 국정 철학"이라고 밝혔다.

황상무 KBS 앵커가 3일 오후 서울 영등포구 여의도 KBS 신관 국제회의실에서 열린 2014 KBS TV 봄 개편 설명회에서 프로그램 개편에 대해 설명하고 있다. 2014.4.3 스타뉴스/뉴스1 — 황상무 KBS 앵커가 3일 오후 서울 영등포구 여의도 KBS 신관 국제회의실에서 열린 2014 KBS TV 봄 개편 설명회에서 프로그램 개편에 대해 설명하고 있다. 2014.4.3 스타뉴스 ⓒ뉴스1

황 전 수석은 1991년 한국방송(KBS) 기자로 입사했다. 사회부와 통일부, 정치부, 뉴욕 특파원, 사회부장 등을 거쳤다. 황 전 수석은 2001년부터 KBS 뉴스9, KBS 뉴스광장의 앵커를 맡아 뉴스를 전달하기도 했다. 2006년 제33회 한국방송대상 올해의 방송인상 앵커부문에 영광을 안기도 했다.

그는 지난해 11월 강승규 전 수석의 후임으로 임명됐으나 불명예스럽게 자리에서 물러나게 됐다. 시민사회수석의 업무는 시민사회 균형 발전 및 종교단체 등을 관리하는 일이다. 정부와 시민단체·종교계와의 소통창구로서 역할한다.