국가대표팀만 6년 차, '괴물 수비수' 김민재 선수가 우루과이전 이후 인터뷰에서 한 깜짝 발언으로 '대표팀 은퇴 논란'을 자초했다. 김민재(나폴리) 선수는 자신의 실언에 사과하며 해명에 나섰다. 

김민재는 29일 인스타그램에 "우선 저의 발언으로 놀라셨을 선수, 팬 분들(에게) 죄송하다"며 "힘들다는 의미가 잘못 전달되어 글을 올린다"고 말문을 열었다. 

앞서, 김민재는 전날인 28일 서울 월드컵경기장에서 열린 한국과 우루과이와의 평가전에서 1-2로 패배한 뒤 공동취재구역(믹스트존)에서의 인터뷰에서 "그냥 지금 힘들고, 멘탈적(정신적)으로 많이 무너져 있는 상태"라고 말하며 "대표팀 보다는 이제 소속팀에서만 좀 신경을 쓰고 싶어서"라고 말했다.

이어 김민재는 "(축구협회와) 조율이 됐다고는 말씀을 못 드리겠다"며 "이야기는 좀 나누고 있었는데"라고 말했다. 당시 김민재의 깜작 발언은 '대표팀 은퇴'를 시사하는 발언으로 해석되며 논란을 빚었다. 

김민재는 "(국가)대표 선수를 하면서 한 번도 최선을 다하지 않거나 국가대표팀 명단에 이름을 올렸을 때 국가대표팀 경기에 선발로 출전할 때 단 한 번도 당연시 여기지 않았고 잔 부상이 있다는 이유로 비행시간이 길다는 이유로 경기가 많아 몸이 힘들다는 이유로 열심히 안 한 경기가 없다"며 "모든 걸 쏟았고 죽어라 뛰었다"고 말했다. 

이어 "어제의 인터뷰로 제가 태극마크를 달고 뛴 49경기는 없어졌고 태극마크의 의미와 무게와 모든 것들을 모르고 가볍게 생각하는 선수가 되어버렸다"고 토로했다. 

그는 "마냥 재밌게만 했던 대표팀에서 점점 비중이 커지고 있는 상황에 부담을 많이 느끼고 있는 상태"였다며 "멘탈적으로 무너졌다는 이야기는 경기장에서의 부담감, 나는 항상 잘해야 한다는 책임감, 수비수로서 실점했을 때의 실망감, 이런 것들이 힘들었다는 점을 말씀드리고 싶었다"고 해명했다. 

그러면서 김민재는 "지금 제가 축복받은 선수임을 잘 인지하고 있고 이겨내야 할 부분이라고 생각하고 있다"며 "단기간에 모든 부분이 정신적으로 문제가 되었음을 알아주시고 실망했을 팬, 선수분들께 다시 한번 사과의 말씀을 드린다"고 전했다. 

아울러 그는 "항상 국가대표팀을 응원해주시고 현장에 와주시는 팬분들 감사하다"고 글을 마무리 지었다. 

김민재의 글에 대표팀 동료 황인범 선수는 "힘내자 만재야"라고 응원의 댓글을 달았고, 나상호 선수도 "함께하자"고 댓글을 남겼다. 

김민재는 이탈리아 세리에A의 나폴리에서 주전 수비수로 활약하고 있다. 이번 시즌 세리아A 리그와 챔피언스리그에서 대부분을 풀타임으로 경기를 치렀고, 지난해 12월 카타르월드컵까지 출전했다.

이번 콜롬비아, 우루과이 경기에서도 김민재는 두 경기 연속 풀타임을 뛰었다. 그러나 손흥민 선수 등 유럽파 선수 역시 소속팀과 대표팀에 오가며 김민재 선수처럼 강행군 일정을 소화하고 있다. 

양아라 기자 ara.yang@huffpost.kr