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강호동 농협중앙회장이 최근 불거진 조직 내 논란에 대해 고개를 숙였다. 쇄신의 일환으로 농민신문 회장직을 내려놓으며 연봉 등 약 3억4천만 원의 금전적 이익을 포기하겠다고 선언했다. 농민신문 회장 퇴직금도 수령하지 못한다면 여기에 수억 원의 '포기'가 추가된다.

강호동 농협중앙회장이 13일 농협중앙회 본관에서 긴급 기자회견을 열고 대국민 사과를 하고 있다. ⓒ연합뉴스

강 회장은 13일 농협중앙회 본관에서 긴급 기자회견을 열고 농림축산식품부의 특별감사 중간 결과에 대한 사과와 함께 고강도 쇄신안을 발표했다.

강 회장은 “국민과 농업인의 엄중한 질타를 무겁게 받아들이며, 심려를 끼쳐드린 점에 대해 책임을 통감한다”고 사과했다.

이번 쇄신안의 핵심은 '겸직 관행 타파'와 '부당 이득 반환'이다. 강 회장은 그동안 문제로 지적돼 온 농민신문 회장직과 농협재단 이사장직을 사임하겠다고 밝혔다. 이에 따라 농민신문사로부터 받던 연봉 3억 원을 포기하게 되며, 감사에서 지적받은 해외 출장비 초과 집행분 4천만 원도 전액 반환하기로 했다. 이번 조치로 강 회장이 내려놓는 금액은 총 3억 4천만 원 규모다.

농식품부는 앞서 감사를 통해 농협중앙회장이 비상임 명예직임에도 불구하고, 농민신문 회장을 겸직하며 3억 원이 넘는 고액의 연봉과 퇴직금을 챙기는 구조가 적정한지 검토하겠다고 밝힌 바 있다.

강 회장은 이번 사태를 단순한 위기 수습이 아닌 재창립 수준의 혁신 계기로 삼겠다는 입장을 보였다. 이를 위해 △중앙회장의 권한과 역할 재정립 △농협개혁위원회 구성을 통한 자체 혁신 △정부 농정 정책 적극 동참 등을 약속했다.

농협중앙회는 하루 250달러로 제한된 해외 숙박비 규정은 물가 수준을 반영해 상향하는 등 관련 제도와 절차를 합리적으로 재정비하겠다는 계획을 밝혔다. 또한 농협개혁위원회는 중앙회장 선출 방식, 지배구조, 농축협 조합장을 비롯한 임원 선거제도 등 외부에서 지속적으로 제기된 구조적 문제를 중심으로 개선 과제를 도출하고 조합 경영의 투명성을 높이기 위한 개혁 방안을 만들기로 했다.

인적 쇄신도 단행된다. 강 회장의 사과와 맞물려 농협중앙회 전무이사, 상호금융대표이사, 농민신문사 사장 등 주요 임원들도 동반 사퇴 의사를 밝혔다. 이 가운데 지준섭 농협중앙회 전무이사(부회장)은 현재 인사청탁 및 불법 대출 혐의로 기소된 상태다.