엔비디아 이사회가 젠슨 황 최고경영자(CEO)의 스캔들과 관련해 그를 해임하는 방안을 검토하고 있는 것으로 전해졌다. 이사회는 이르면 12일(현지시각) 회의를 열어 황 CEO의 거취를 논의할 것으로 보인다.

황 CEO는 중국 스파이로 의심받는 여성 '앨리스 황'뿐 아니라 엔비디아 임원과도 부적절한 관계를 맺었다는 의혹을 받고 있다. 이번 스캔들로 아내 로리 황과 이혼할 가능성까지 제기되고 있다.

월스트리트저널은 11일(현지시각) 익명의 소식통을 인용해 "엔비디아 이사회는 이르면 12일 회의를 열어 황 CEO의 해임 여부를 결정할 것으로 보인다"고 보도했다.

월스트리트저널에 따르면 이 같은 결정은 최근 폭로된 황 CEO의 스캔들과 관련이 있는 것으로 보인다. 뉴욕타임스는 10월30일 황 CEO와 친밀한 앨리스 황이 중국 스파이로 의심된다고 보도했다. 뉴욕타임스는 이어 11일엔 익명의 소식통들을 인용해 황 CEO가 킴벌리 파월 엔비디아 헬스케어 부사장과도 부적절한 관계를 맺었다고 보도했다.

황 CEO는 앨리스 황 사태와 관련, 지난  8일 직원들에게 보낸 편지에서 부적절한 관계를 저질렀다고 인정했으며, 가족과 직원들의 신뢰를 저버린 데 대해 사과했다.

젠슨 황과의 부적절한 관계로 새롭게 파문을 일으킨 파월 부사장은 2008년 엔비디아에 입사했다. 회사 웹사이트에 따르면 그는 엔비디아의 반도체 기술을 고등교육 및 의료 분야, 특히 의료 영상 장비에 적용하는 프로그램을 총괄하고 있다.

엔비디아의 행동 강령에는 "(직원들은) 개인적 관계를 포함해 자신의 행동이 이해 충돌을 일으킬 수 있는 상황을 피해야 한다"고 명시돼 있다. 또한 "(회사는) 부적절한 행위에 대한 보고를 즉시 조사한다"고 규정하고 있다.

많은 기업은 상급자와 부하 직원 간의 사적 관계를 금지하는 정책을 두고 있다. 미국에서는 CEO가 이런 규정을 위반해 사임하거나 해임된 사례도 있다. 예컨대 브라이언 크르자니치 전 인텔 CEO는 2018년 직원과의 관계가 회사 규정에 어긋난다는 이유로 사임했다. 그는 2008년에서 2013년 사이 직원과 합의하에 관계를 맺은 것으로 알려졌다.

스티브 이스터브룩 전 맥도날드 CEO도 여러 직원과 성적 관계를 맺어 회사 규정을 위반했다는 이유로 2019년 해임됐다. 맥도날드는 2020년 이스터브룩을 상대로 소송을 제기했다.

블룸버그는 11일 소식통을 인용해 엔비디아 이사회가 황 CEO의 후임자를 찾기 위해 외부 업체와 협력하고 있다고 보도했다. 소식통에 따르면 이사회는 후임 CEO를 물색하는 동안 임시 CEO를 선임하는 방안도 검토하고 있다.

엔비디아 주가는 이날 시간외 거래에서 약 8% 하락했다. 엔비디아 이사회가 8일 황 CEO와 앨리스 황의 관계를 조사하고 있다는 사실이 알려진 뒤 엔비디아 주가는 꾸준히 하락세를 이어가고 있다.

약 60명의 직원을 직접 이끌고 있는 황 CEO는 승계 계획에 회의적인 입장을 보여 왔다. 그는 과거 "일하다가 죽고 싶다"고 말한 적도 있다. 황 CEO의 후임자가 누가 될지는 아직 불분명하다.

올해 5월 발표된 엔비디아의 최근 주주총회 소집 공고문에 따르면 엔비디아는 "(회사가) 오랜 기간 함께해 온 경영진의 역량에 크게 의존하고 있다"며 "(효과적인 승계 계획을 수립하지 못할 경우) 전략 기획과 실행, 장기적 성공에 차질이 생길 수 있다"고 경고했다.

한편 미국 경제 잡지 포브스는 10일 "황 CEO와 아내 로리 황이 결혼 전에 혼전계약을 체결했는지, 혹은 결혼 후에 혼후계약을 체결했는지는 불분명하다"며 "캘리포니아는 공동 재산 제도를 채택하고 있어 결혼 기간 동안 취득한 모든 자산은 명시적으로 개인 재산으로 지정되지 않는 한 이혼 시 반반으로 분할해야 한다"고 보도했다.

이에 따르면 로리 황은 이혼할 경우 황 CEO 재산의 절반을 받을 자격을 부여받을 수 있다. 규모는 엔비디아 주가에 따라 최소 750억 달러(약 99조8천억 원)에 달할 수 있다.