"우리가 사랑하는 모든 것과 모든 사람이 위태롭다."

5년 만에 유엔 기후총회에 돌아온 스웨덴 기후 활동가 그레타 툰베리(23)는 이런 경고를 던졌다. 

AP에 따르면 툰베리는 10일(현지시각) 튀르키예 안탈리아에서 열린 제31차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP31) 현장에 도착해 해마다 되풀이되는 기후 협상을 '위선'이라고 비판했다. 그는 각국 지도자들에게 이윤과 권력보다 사람과 지구를 우선하라고 촉구했다. 당사국총회는 각국이 온실가스 감축과 기후변화 적응 방안을 논의하고 기존 합의의 이행 상황을 점검하는 자리다.

툰베리는 이 자리에서 개최국과 산업계 로비를 겨냥했다. 그는 "해마다 개최국들에 스스로를 미화할 기회가 주어진다. 이것은 위선"이라며 "우리는 이 협상이 지금의 극도로 폭력적 상황에서 이익을 얻는 바로 그 파괴적인 산업들이 돈을 대는 로비스트들로 가득하다는 걸 알고 있다"고 지적했다. 그는 이어 "우리의 정치·경제 체제는 인간의 본성과 양립할 수 없게 됐다"고 덧붙였다.

AFP통신에 따르면 툰베리는 현장에 모인 취재진과 시민들에게 "당사국총회는 그린워싱(greenwashing, 위장 환경주의)으로 치장한 서커스가 됐다"며 "그게 현실"이라고 주장했다. 최근 몇 년간 화석연료 생산국들이 협상과 온실가스 감축 조치에 잇따라 제동을 걸면서 기후 활동가들 사이에서는 총회의 실효성을 둘러싼 회의감이 커졌다. 

그는 "사람들을 모을 수 있는 기회이기 때문에 우리가 할 수 있는 모든 일을 하는 게 정말 중요하다"며 "우리는 권력을 쥔 사람들이 수십 년 동안 말해 온 것을 실제로 이행하도록 압박하기 위해 활동가로서 이곳에 왔다"고 밝혔다. 그는 "당사국총회만으로는 기후 재앙을 막기에 역부족이라는 점도 인정해야 한다"고 말했다.

툰베리는 개최국 선정에도 문제를 제기했다. 그는 "개최국인 튀르키예가 여러 기본적 인권을 침해하고 있다는 사실을 외면해선 안 된다"고 말했다.

지난 1년간 폭염과 홍수 등 기후 관련 재난으로 인명 피해가 잇따랐다. 이를 두고 툰베리는 "최근 우리가 목격한 기후 재난은 과학자들과 기후위기의 최전선에서 살아가는 사람들이 수십 년 동안 경고해 온 일"이라고 경고했다.

툰베리가 유엔 기후총회에 참석한 것은 2021년 스코틀랜드 글래스고 총회 이후 처음이다. 당시 그는 세계 지도자들의 약속을 "블라, 블라, 블라"라고 일축했다. 2024년에는 조지아 트빌리시에서 아제르바이잔의 COP29 개최에 반대하는 시위에 참여했다.

툰베리는 열다섯 살이던 2018년 스웨덴 의회 앞에서 홀로 '기후를 위한 학교 파업'을 시작하며 이름을 알렸다. 2022년에는 'The Climate Book'을 펴냈고, 한국어판 '기후 책'은 2023년에 나왔다. 그는 생산시설을 해외로 옮기면 그곳에서 발생한 온실가스가 국내 통계에 잡히지 않아 감축 성과가 실제보다 커 보일 수 있다고 지적했다. 각국 정부가 실제 배출량을 기후 목표와 정책에 빠짐없이 반영하고 배출원에서 온실가스를 즉각 줄여야 한다고 기회가 될 때마다 주장했다. 

툰베리는 팔레스타인 해방 운동에도 힘을 보탰다. 지난해 12월 23일에는 영국 런던에서 단식 중인 친팔레스타인 활동가들을 지지하다 체포됐다. 올해 10월13일에는 프랑스에서 학교에 대한 지원 확대를 요구하는 고교생들의 시위에 합류했다.