김준형 조국혁신당 원내대표가 더불어민주당과 내년 1월 안에 합당하는 것은 불가능하다며 선을 그었다.

민주당과 조국혁신당의 합당이 다시 정치권의 주요 쟁점으로 떠오른 가운데 조국혁신당 지도부가 공식적으로 '1월 합당 불가' 의사를 확인한 것이다.

특히 김 원내대표는 2028년 총선에서 민주당 내 '반개혁적 성향' 의원들의 지역구를 구체적으로 언급했다. 이에 대한 '자객 공천'이 이뤄질 가능성도 배제할 수 없다. 민주당과 조국혁신당 합당 논의는 장기화할 것이라는 관측이 나온다. 

김준형 조국혁신당 원내대표는 10일 오전 KBS라디오 전격시사에서 "정청래 민주당 의원은 배려하는 마음을 담아 그렇게 하셨지만 1월 합당이라는 게 가능할까? 거의 불가능해 보인다"며 "그 다음에 합당하든 안 하든 원칙이 중요한데, 그냥 내가 더 당선되기 위해서 또는 내가 지분을 위해서 합당은 안 한다고 생각하고 자강을 해야 된다 이게 기본적인 지금의 우리 지도부나 의원들의 공통된 생각"이라고 밝혔다.

정청래 민주당 의원은 지난 10월 말 한 유튜브에서 조국혁신당과 합당했을 때 조국혁신당 사람들에게도 당내 경선에서 공정한 경쟁을 펼치기 위한 시간을 줘야 한다며 내년 1월을 합당 시한으로 제시한 바 있다. 그러나 김 원내대표는 현재 두 당의 합당 논의 상황과 노선의 차이 등을 고려하면 정 의원이 제시한 내년 1월까지 합당은 현실적으로 무리라는 견해를 밝힌 것이다.

특히 김 원내대표는 민주당 소속 의원의 지역구라 하더라도 조국혁신당을 색깔론으로 비판하며 합당에 반대하거나 주요 개혁을 추진하는 데 도움이 되지 않는 인물이라면 조국혁신당 후보를 내서 유권자들에게 선택의 기회를 제공하겠다는 방침을 재확인했다. 그리고 대표적 인물로 이언주, 강득구 민주당 의원을 거론했다. 이언주 의원(경기 용인정)과 강득구 의원(경기 안양시 만안구) 모두 수도권에 지역구를 두고 있다.

김 원내대표는 "아직까지 누가 어디 가고는 전혀 정해지지 않았다"라면서도 "민주당의 이언주 의원은 계속 우리를 그렇게 했던 분이고, 그 다음에 강득구 의원인가요? 그러니까 이런 것들은 아직까지 딱 구체화시키지는 않았다. (다만) 거론된 분들을 보면 우리가 무슨 생각을 하고 있는가를 아마 아실 수 있을 것"고 말했다.

조국혁신당이 민주진보 진영의 위기감이 더욱 고조된다면 합당을 선택할 수 있을 것이라 내다봤다. 합당 대신 선거연대 방식으로 2028년 총선을 치를 가능성도 열어뒀다. '합당'과 '선거 연대' 가운데 민주진보 진영 전체에 더 유리한 방법이 무엇인지를 살펴보겠다는 뜻으로 읽힌다. 민주당 일각에서 조국혁신당의 '자강론'을 두고 합당 전 '몸값 높이기'라 비판하는 것에도 선을 그은 것으로 풀이된다.

김 원내대표는 "지금으로 봐서는 그쪽이(선거연대) 더 가능성이 보이지만 민주 진영 전체가 총선에 대한 위기감이 갈수록 더 생기고 지지율이 떨어지면 이걸(진영을) 지켜내야 되니까 그것이 합당이 더 유리하다면 그때 합당을 할 것"이라며 "민주당은 다 열어놨는데 우리가 지분을 지금부터 요구해서 안 된다는 식의 프레임이 바람직하지 않다"고 지적했다.

조국혁신당 지지율 상승은 개혁이나 민주당 정책 노선에 실망한 지지층의 이동에 따른 '반사효과'가 있다고 바라봤다. 조국혁신당 지지 의사를 밝힌 지지층을 고정 지지층으로 묶고 지지율을 더욱 높이기 위해서라도 선명한 개혁 노선을 더욱 확실하게 추진할 것이라고 강조했다.

김 원내대표는 "지지율이 5~6% 정도 되고 많이 나오면 9%까지 나오는데 우리에게 기회는 맞지만 이게 그만큼 반사이익으로 돌아온 지지자층은 다시 언제든지 돌아갈 수 있는 것이라고 생각하기 때문에 이걸 우리 지지율로 만들어야 된다"며 "민주당에 실망한 부분이 뭐냐. 선명성이라든지 개혁성이나 이런 거라고 생각하는데 그쪽으로 더 열심히 해야겠다라고 생각한다"고 말했다.

신장식 조국혁신당 대표도 같은 날 유튜브 방송 '겸손은 힘들다 김어준의 뉴스공장'에서 "소위 제3정당이 민주당이 어떻게 대해왔는가에 대한 걸 보면 결과적으로 분열하면 분열의 책임은 제3당이 떠안게 될테니 니들이 알아서 정리를 좀 하지,라고 느낀다"라며 "민주당이 소위 김대중 대통령의 민주주의와 평화, 노무현의 반칙과 특권없는 사회, 문재인의 포용적 성장 이런 등등의 가치가 있었고 제3정당과 공유되는 게 있었는데 지금 김민석 대표 체제의 민주당이 그 전통을 터잡고 서있는가. 지지층이 의구심을 갖게 됐다. (합당) 찬반이 팽팽하다"고 말했다.