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미국 공화당이 피트 헤그세스 국방장관에 대한 연방 하원의 탄핵소추안 본회의 표결을 저지했다.

도널드 트럼프 대통령과 공화당이 중간선거에서 참패해 상·하원 다수당 지위를 민주당에 내준 지 일주일 만에 나온 결정이다. 공화당이 아직 의회 다수당 지위를 유지하고 있는 상황에서 똘똘 뭉쳐 헤스세스 장관 방어에 성공한 것이다. 트럼프 대통령의 정치적 승리라는 평가가 나온다.

미국 공화당, 국방장관 헤그세스 '탄핵 표결' 저지했다 : 트럼프 중간선거 패배 후 '정치적 승리' — 10일(현지시각) 피트 헤그세스 국방장관(사진) 탄핵소추안에 대한 연방 하원의 본회의 표결이 저지됐다. ©연합뉴스

미 연방 하원은 10일(현지시간) 헤그세스 장관에 대한 탄핵소추안을 법사위원회로 회부하는 안건을 찬성 211표, 반대 204표로 가결했다고 로이터통신 등이 일제히 전했다. 공화당 의원 중에서는 탄핵소추안을 발의한 토머스 매시 의원을 제외하고 모두 찬성표를 던진 것으로 알려졌다.

이번 표결은 탄핵소추안 자체에 관해 찬반을 묻는 본안 표결이 아니라, 해당 안건을 법사위원회로 넘길지를 결정하는 절차적 표결이다. 이에 공화당이 주도하는 법사위로 안건이 넘어가면서 예정됐던 본회의 표결은 진행되지 않았다. 법사위에서 시간을 끌 가능성이 큰 만큼, 해그세스 장관에 대한 탄핵 추진은 사실상 무산된 것으로 평가된다.

이번 탄핵 추진의 핵심 쟁점은 이란 전쟁이다. 토머스 매시 공화당 하원의원이 발의한 탄핵소추안은 헤그세스 장관이 의회의 승인 없이 이란과 예멘에서 군사작전을 지시하고, 민간인 피해를 최소화하기 위한 법률을 위반했다는 이유를 담았다.

CBS뉴스는 공화당 의원들 사이에서도 헤그세스 장관의 이란 전쟁 대응에 대한 불만이 있었지만, 상당수 의원은 그의 행위가 탄핵 사유에 해당할 정도는 아니라고 판단했다고 보도했다.

특히 트럼프 행정부도 표결에 앞서 헤그세스 장관을 적극적으로 옹호했다. 백악관 예산관리국은 이날 공식 입장문을 통해 탄핵 추진에 반대한다며 의원들에게 법사위 회부안에 찬성할 것을 촉구했다. JD 밴스 부통령도 엑스(X, 옛 트위터)에 탄핵 추진을 정치적 쇼라고 비판했다.

한편 이번 결정은 중간선거 이후 의회 권력이 교체되는 과도기에 이뤄졌다는 점에서 주목된다. 지난 3일 치러진 중간선거에서 민주당은 상·하원 모두 다수당 지위를 확보했다. 다만 새 의회가 출범하는 2027년 1월3일 정오(미 동부시간 기준)까지는 기존 공화당 주도의 의회가 유지된다. 민주당은 새 의회에서 탄핵소추안을 다시 발의할 수 있다.