LG그룹이 극한의 우주환경에서 기술실증에 나선다. 7일 5차 발사가 예정된 한국형발사체 누리호에 부품을 실어보내겠다는 것이다.

LG그룹은 독자적으로 위성 탑재 기술을 검증하겠다는 방침을 마련하고 우주용 배터리 셀 개발까지 착수하면서 우주 산업에서 사업 기회를 넓히는 데 더욱 속도를 내겠다는 계획을 세웠다.

LG그룹의 핵심 연구개발(R&D) 조직이 모인 연구단지 LG사이언스파크는 달 탐사 로버 개발 스타트업인 무인탐사연구소와 함께 누리호 큐브위성에 계열사 부품 5종을 탑재한다고 6일 밝혔다.

큐브위성은 초소형 인공위성으로 지구 관측, 기술검증 등 여러 임무에 활용된다. 우주항공청은 누리호 5차 발사에 탑재할 큐브위성을 산업체, 연구기관, 정부기관 등을 대상으로 공모했다. 이번에 발사되는 누리호에는 큐브위성이 10기 실린다.

큐브위성은 누리호가 성공적으로 궤도에 안착하면 고도 570km 상공에서 60여 일 동안 부품별 작동 시험을 순차적으로 수행한다.

큐브위성에 탑재되는 부품은 LG이노텍의 카메라 모듈, LG에너지솔루션의 배터리 팩, LG전자의 파워모듈·자세제어 구동기·위성 통신용 안테나 등이다.

카메라 모듈이 한반도 상공을 촬영해 데이터를 전송하고 파워모듈과 자세제어 구동기가 위성의 전력 및 자세를 제어하며 배터리 팩은 전원 공급과 함께 상태 정보를 수집한다. 위성 통신용 안테나는 별도 시험 없이 위성의 기본 통신 수단으로 상시 가동된다.

이번 실증은 기존 상용 기술(COTS, Commercial Off-The-Shelf) 방식으로 진행된다. COTS 방식은 천문학적 비용을 들여 우주 전용 제품을 개발하지 않고 지상에서 신뢰성이 확인된 상용 부품을 우주환경에 맞춰 보완하는 것이다.

COTS 방식은 특히 개발 비용과 기간을 크게 줄일 수 있어 민간 주도 우주 산업의 성장을 촉진하는 방안으로 평가된다.

LG사이언스파크는 이번 실증을 통해 부품이 실제 우주환경에서 정상적으로 작동하는지 확인하고 운용 과정에서 확보되는 신뢰성 데이터를 향후 기술보완과 고도화에 활용한다.

LG사이언스파크는 자체적으로 위성을 쏘아 올려 우주 관련 사업을 모색하겠다는 목표를 세우고 있다.

LG사이언스파크는 2028년에 자체 큐브위성을 발사하겠다는 방침을 세우고 독자적으로 위성 탑재 기술을 검증하기 위한 계획을 수립하고 있다.

또 LG에너지솔루션은 미국 사우스8테크놀로지스와 협력해 ‘항공우주용 배터리 셀’도 개발하고 있다.

LG에너지솔루션은 우주환경에서 장점을 보일 수 있는 기술을 보유한 사우스8테크놀로지스와 손을 잡고 항공우주용 배터리 시장 진출을 모색하고 있다.

사우스8테크놀로지스는 세계 최초로 리튬이온 배터리용 액화 기체 전해질을 개발한 스타트업이다. 액화 기체 전해질은 섭씨 영하 20도 부근에서 정상적 작동이 어려운 기존 액체 전해질과 비교해 어는점이 훨씬 낮아 우주와 같은 영하 60도 이하 극한의 저온 환경에서도 우수한 성능을 발현할 수 있는 것이 특징이다.