2026 아이치·나고야 아시안게임이 개막을 하루 앞두고 ‘미숙한 운영’으로 입방아에 올랐다. 선수들이 본격적인 메달 경쟁에 뛰어들기도 전에 숙소와 교통, 행사와 의전까지 곳곳에서 잡음이 터져 나오고 있다.

대한민국 선수단 본단은 17일 일본 아이치현 나고야 인근 도코나메의 주부국제공항을 통해 일본에 입국했다. 이상현 선수단장이 이끄는 본단은 대한체육회 본부 임원과 종목별 선수단 등 총 122명으로 구성됐다.

이날 오전 인천국제공항에서 출국할 당시 선수단 기수인 탁구 신유빈과 배드민턴 서승재의 손에는 깃대에 달린 태극기가 들려 있었다. 하지만 일본에 도착한 뒤 입국장에서는 두 선수의 손에 태극기가 없었다.

대한체육회에 따르면 주부국제공항에서 선수단이 태극기를 들고 입국장에 들어가는 과정에서 제지가 있었던 것으로 전해졌다. 공항 보안 문제가 거론됐다. 

공교롭게도 이에 앞서 역사 문제를 둘러싼 논란도 불거졌다. 지난 15일 나고야 긴조항에서는 아시안게임 크루즈 선수촌으로 사용되는 대형 여객선 ‘코스타 세레나호’의 접안을 기념하는 행사가 열렸다.

무대에는 오다 노부나가와 도요토미 히데요시, 도쿠가와 이에야스 등 일본 전국시대를 상징하는 이른바 ‘나고야 삼걸’로 분장한 공연자들이 등장했다. 세 사람은 아이치·나고야 지역과 연고가 깊어 현지에서는 관광·문화 콘텐츠로 활용되는 인물들이다.

문제는 도요토미 히데요시였다. 도요토미는 1592년 조선 침략을 명령해 임진왜란을 일으킨 인물이다. 아시아 각국 선수들이 생활할 선수촌의 환영 행사에 그를 형상화한 인물이 등장한 것을 두고 한국에서 논란이 제기됐다.

대한체육회는 16일 유승민 대한체육회장 명의의 서한을 아시아올림픽평의회(OCA)와 대회 조직위원회에 보내 유감을 표명하고 재발 방지를 요구했다.

조직위는 “특정 역사적 인물을 옹호하거나 미화할 의도는 없었다”고 해명했다. ‘나고야 오모테나시 무장대’의 공연은 개최지인 아이치·나고야의 지역 문화와 관광을 소개하기 위한 것이었으며, 특정한 역사적 메시지를 전달하려는 의도가 아니었다고 설명했다.

도요토미 히데요시의 등장을 두고 2021년 도쿄올림픽 당시 한국 선수단의 ‘이순신 현수막’ 철거 사례도 다시 거론되고 있다.

당시 한국 선수단은 도쿄 선수촌 외벽에 “신에게는 아직 5000만 국민의 응원과 지지가 남아 있사옵니다”라는 현수막을 내걸었다. 이순신 장군이 선조에게 올린 장계의 ‘상유십이’를 본뜬 문구였다.

이를 본 일본 언론과 우익단체 등이 정치적 메시지라고 문제를 제기했다. 국제올림픽위원회(IOC)가 올림픽 헌장 50조를 근거로 철거를 요청하면서 한국 선수단은 결국 현수막을 내렸다.

역사와 의전을 둘러싼 논란만 있는 것도 아니다. 이번 대회 조직위원회는 비용 절감과 친환경 등을 내세워 기존 국제종합대회에서 볼 수 있었던 대규모 아파트형 선수촌을 새로 짓지 않았다. 대신 호텔과 크루즈선, 컨테이너형 조립식 숙소 등에 선수들을 분산 수용하는 방식을 택했다.

개막 전부터 숙소 문제가 불거졌다. SBS는 지난 11일 한국 남자농구 대표팀이 머무는 컨테이너형 숙소에서 세면대 물이 새 화장실 바닥이 젖는 일이 발생했다고 보도했다. 장신 선수들이 생활하기에는 침대와 샤워시설 등이 비좁다는 지적도 전했다.

교통에서도 혼선이 빚어졌다. 연합뉴스는 지난 15일 한국 U-23 남자축구 대표팀을 태운 조직위원회 버스가 카타르와 조별리그 첫 경기가 열리는 경기장이 아닌 야구장으로 잘못 이동했다고 보도했다. 이 때문에 대표팀의 경기장 도착이 늦어지는 일이 발생했다.

조정 대표팀도 교통 문제를 겪었다. SBS는 지난 17일 전날 일본에 입국한 대표팀이 입국 절차와 AD카드 발급 등을 마친 뒤 이동하려 했지만 선수단 수송에 차질이 생겨 택시를 이용했다고 전했다. 조정 경기장을 거쳐 크루즈 선수촌까지 이동하는 데 든 택시비는 5만1000엔(약 45만원)에 달한 것으로 전해졌다.

숙소와 교통 문제 등 선수들의 경기력과 직결되는 부분에서 잇따라 문제가 드러나면서 대회 운영에 대한 우려도 커지고 있다. 개막 이후 참가 선수와 경기 일정이 본격적으로 늘어나는 만큼 조직위원회의 운영 능력은 이제 본시험대에 오르게 됐다.

2026 아이치·나고야 아시안게임은 19일 막이 오른다.