미국의 캐나다를 향한 50% 관세에 맞서 캐나다가 최대 50%의 보복관세를 예고하면서, 이번 관세전쟁이 단순히 자국 산업을 보호하는 차원을 넘어 오는 11월 미국 중간선거를 겨냥한 정치·경제적 압박전으로 번지고 있다. 

미국이 약 200억 달러(한화 약 27조 원) 규모의 캐나다산 제품에 50% 관세를 부과하자, 캐나다는 같은 규모로 ‘달러 대 달러’ 대응에 나섰다.

멜라니 졸리 캐나다 산업부 장관은 25일(현지시각) 캐나다 오타와에서 기자들에게 “캐나다 기업을 보호하는 것이 주된 목적”이라면서도 “미국의 특정 주에 영향을 줄 제품들을 겨냥했고, 정치적 압박을 가하기 위해 전략적으로 접근하고 있다”고 밝혔다.

캐나다 정부는 올해 9월8일부터 미국산 700여 개 품목, 총 276억 캐나다달러, 약 200억 미국 달러(한화 약 27조 원)어치에 15%·25%·50%의 맞관세를 부과하기로 했다. 철강·알루미늄·가구·의류에는 50%, 치즈와 가전제품, 일부 수산물에는 25%, 전자제품과 공구에는 15% 관세를 매기는 방식이다. 

관세는 수입품 가격을 올리는 세금인 만큼, 캐나다는 미국산 제품의 가격 경쟁력을 낮춰 미국의 관세 철회를 유도하려는 것으로 풀이된다.

또한 이는 미국 유권자와 기업이 관세의 비용을 체감하도록 만들어, 연방의회 선거를 앞둔 미국 정치권이 백악관에 무역정책 변경을 요구하게 하려는 계산으로도 해석된다.

​특히 정치 전문가들은 캐나다의 이번 관세조치로 11월 미국 중간선거에서 상원 의원 선거에도 영향을 미쳐 공화당의 다수당 지위에 실질적 위협이 될 수 있다고 전망했다.  

캐나다의 관세 부과 대상 품목에 위스콘신주의 치즈를 비롯해 켄터키주의 가전제품, 메인주의 수산물 등이 포함됐기 때문이다. 이들은 이번 중간선거에서 경합주로 분류돼 있다.   

캐나다의 이번 보복 관세 조치는 캐나다와 교역 의존도가 높거나 농축산·제조업 유권자의 비중이 큰 미국 지역구 의원들을 향한 압박이 될 수 있다. 이를테면 ‘핀셋 관세’가 되는 셈이다. 

이번 캐나다 관세의 사정권에는 자동차 공급망과 관련된 미국 미시간·오하이오 주 등도 포함될 것으로 보인다. 

더그 포드 온타리오 주총리는 25일 CNN 인터뷰에서 “미시간, 오하이오, 텍사스, 켄터키 같은 자동차 생산 주를 보라”며 “기존 관세로 미국 소비자와 자동차 기업이 1100억 달러(약 152조 원)의 부담을 떠안았다”고 주장했다. 

완성차와 부품이 미국과 캐나다 국경을 여러 차례 오가는 북미 자동차 산업의 구조상, 관세는 기업 비용과 차량 가격을 함께 끌어올릴 수 있다는 지적도 나온다.

미국 공화당은 이미 물가 부담이 이어지는 상황에서 무역 갈등이 경합지 민심을 더 악화시킬 수 있다고 우려했다. 

수전 콜린스 메인주 공화당 상원의원은 캐나다 대사와 면담한 뒤 도널드 트럼프 대통령의 새 관세 부과를 두고 “미국의 실수라고 생각한다”고 말했다.