국토교통부가 다음 달부터 시외버스와 고속버스 운임 상한을 각각 9%씩 인상한다. 버스업계가 운송원가 상승을 이유로 시외버스는 17%, 고속버스는 20.1% 인상을 요구했지만, 원가 검증 결과와 이용자 부담 등을 종합적으로 고려해 인상 폭을 9%로 조정했다.
서울 서초구 강남고속버스터미널에 고속버스 차량이 대기해 있다. ⓒ연합뉴스
26일 국토교통부에 따르면 정부는 관계부처 협의 등을 거쳐 오는 10월 1일부터 시외버스와 고속버스 운임 상한을 각각 9% 인상하기로 결정했다.
앞서 버스업계는 지난해부터 인건비와 유류비 등 운송원가가 상승하면서 경영 여건이 악화하고 있다며 운임 인상을 요구해왔다. 업계가 요구한 인상률은 고속버스 20.1%, 시외버스 17%였다. 그러나 국토부는 원가 검증 결과를 토대로 이용자 부담과 물가 영향 등을 함께 고려해 실제 인상 폭을 업계 요구 수준의 절반가량인 9%로 결정했다.
이번 운임 조정에는 버스업계의 경영난이 심화하면서 노선이 지속적으로 줄어들고, 이에 따라 이용객들의 이동 불편도 커지고 있다는 점도 반영됐다. 국토부에 따르면 고속버스 노선은 2019년 208개에서 지난해 164개로 21% 감소했다. 시외버스 노선 역시 2019년 3335개에서 올해 3177개로 줄었다.
버스 이용객 감소도 이어지고 있다. 하루 평균 승객은 2019년 8만3000명에서 현재 5만8000명 수준으로 약 30% 감소했다. 승객 감소와 운송원가 상승이 동시에 이어지면서 버스업계의 수익성이 악화하고, 수익성이 낮은 노선을 중심으로 감축이 이뤄지는 악순환이 반복되고 있다고 국토부는 설명했다.