허프포스트코리아

청와대가 더불어민주당을 탈당해 무소속으로 전북도지사 선거에 출마한 김관영 후보와 이재명 대통령이 통화를 나눈 적이 없다고 밝혔다.

김 후보가 주장한 '청와대 교감설'을 정면으로 부인하며 명확하게 선을 그은 것이다.

민주당은 김관영 무소속 후보가 자신의 당선을 위해 이재명 대통령을 이용한 것이라며 후보직 사퇴를 요구하고 나섰다. 김 후보는 각종 여론조사에서 이원택 민주당 후보와 경합을 벌이고 있는 청와대의 입장 발표가 전북도지사 선거에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.

이규연 청와대 홍보수석은 27일 언론브리핑을 열어 "대통령과 청와대는 선거와 관련해서 어떤 특정 후보와 상의나 교감 같은 것들을 하지 않는다"며 "대통령과 청와대를 선거나 정쟁 소재로 삼는 일은 삼가해 달라"고 말했다.

앞서 김관영 무소속 전북도지사 후보는 전날인 26일 YTN라디오에 출연해 자신이 더불어민주당을 탈당하기 전 이재명 대통령에게 관련 사정을 설명했다는 취지의 주장을 폈다.

김 후보는 "대통령님이 (민주당) 인재영입 1호로 (나를) 영입하셨다"며 "갑자기 예기치 못한 일 때문에 무소속으로 출마를 해야 될 만한 상황이 됐기 때문에 그 부분에 관해서는 대통령께 말씀드리는 것이 저로서는 도리 아니겠느냐"고 말했다.

그러나 정청래 민주당 대표와 이원택 민주당 전북도지사 후보는 김 후보의 '대통령 교감설'을 심각한 허위사실 유포라 비판하며 논란이 확산됐다. 이런 상황에서 청와대가 공식적으로 김 후보와 거리두기에 나선 것이다.

민주당은 김 후보가 허위 사실로 대통령을 끌어들여 유권자를 기만했다며 즉각 총공세에 나섰다.

한민수 민주당 대변인은 이날 서면브리핑을 통해 "아무리 처지가 곤궁하더라도 정치인이라면 지켜야 할 선이 있다"라며 "본인의 당선을 위해 대통령을 팔았다는 것은 도저히 용납할 수 없는 행위"라고 목소리를 높였다.

한 대변인은 이어 "김관영 후보는 이제 더 이상 이재명 대통령을 입에 올리지 말라"며 "후보직에서 당장 사퇴하는 것만이 본인의 잘못을 반성하는 최소한의 태도일 것"이라고 말했다.

이번 청와대의 '선 긋기'와 민주당의 파상 공세는 막판 전북도지사 선거 판세를 크게 흔들 메가톤급 변수로 작용할 가능성이 있다.

전북도지사 선거는 정청래 민주당 대표가 주도한 공천 과정에 대한 지역 내 반발 여론이 거세게 일면서 김관영 후보가 강세를 보여 왔다. 특히 김 후보는 자신이 이재명 대통령의 '영입인재 1호'라는 점을 내세워 민주당 지지층을 공략해 왔다.

그러나 여론조사 공표 금지 기간과 사전투표를 앞둔 시점에서 청와대가 교감설을 직접 부인함에 따라 김 후보의 핵심 선거 전략인 '이재명 마케팅'은 급격히 동력을 잃게 됐다.

김 후보는 이날 전북도의회에서 열린 기자회견에서 "청와대 입장문은 '대통령을 선거에 이용하거나 정치적으로 활용한 바가 없다'는 지난 24일 제 입장문과 똑같다"고 말했다.

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