스타벅스코리아가 5·18 광주 민주화운동 기념일에 맞춰 탱크데이 마케팅을 펼친 일이 지방선거를 앞둔 국민의힘에 악재로 작용하고 있다.

당초 국민의힘과 직접적 연관이 없는 스타벅스의 마케팅에 일부 극우 지지층과 국민의힘 의원들이 옹호하면서 오히려 선거에 끌어들어가는 모양새다. 

한기호 국민의힘 의원은 22일 페이스북에 '스타벅스의 앞날'이란 제목의 글을 올려 "스타벅스는 앞으로 보수, 자유민주주의를 지향하는 애국민들의 아지트가 되겠다"며 옹호했다.

스타벅스는 5·18 광주 민주화운동 기념일인 지난 18일 텀블러 프로모션 이벤트를 진행하는 과정에서 '탱크데이', '책상에 탁'이라는 문구를 사용해 5·18민주화운동과 1987년 박종철 열사 고문치사 사건을 비하했다는 지적을 받았다. 이에 이재명 대통령과 정청래 더불어민주당 대표 등 여권에서 스타벅스를 강도 높게 비판했다.

한 의원은 이재명 대통령과 윤호중 행정안전부 장관이 스타벅스를 비판하는 것이 오히려 '공권력 남용'이라 주장했다. 윤 장관은 전날 민주주의 역사와 가치를 상업적 소재로 활용한 기업의 상품은 사용하지 않겠다며 행정안전부 행사에서 스타벅스 제품을 활용하지 않겠다고 밝혔다. 

한 의원은 "공권력으로 이렇게 잔인한 권력을 남용하는 모습은 대한민국이 독재시대에 들어섰음을 증명해 보여주었다"며 "행안부 장관은 공권력으로 기업의 영업을 방해한 권력남용범으로 처벌을 받아야 한다"고 말했다.

김민전 국민의힘 의원도 스타벅스 옹호에 가세했다. 김 의원은 윤석열 전 대통령 탄핵 국면에서 윤 전 대통령 탄핵 및 체포에 반대하는 극우 성향의 청년단체인 이른바 '백골단'의 국회 기자회견을 도와 비판을 받았는데 이번에도 극우 세력 옹호에 나선 것이다. 

김 의원은 이날 사회관계망서비스(SNS)에서 경찰이 스타벅스의 5·18 폄훼 논란에 대한 수사에 착수한 것을 두고 "물장사하는 집에서 ‘탱크’라고 하면 당연히 액체 담는 용기를 의미한다"며 "전국에 물탱크 있는 집이 얼마나 많은데 물탱크 있는 집도 다 수사하느냐"고 말했다.

앞서 국민의힘 충북도당의 SNS 스레드에 올라온 부적절한 글과 송언석 원내대표가 5·18 기념행사에 "더러워서 안 간다"고 발언했다는 논란까지 일어난 탓에 스타벅스 마케팅이 국민의힘 지방선거 판세에 악재로 작용할 가능성이 높다는 전망이 나온다. 특히 스타벅스의 부적절한 마케팅에 대해 중도층이 부정적으로 바라볼 가능성이 크다는 점이 국민의힘 소속 후보들에게 악영향을 끼칠 수 있다는 시선이 나온다.

김소희 국민의힘 의원은 20일 cpbc라디오 시사천국에서 "장동혁 대표도 5·18 행사 다녀오셨는데 그 행세가 무색할 지경"이라며 "굳이 스타벅스가 겪어야 할 상황을 왜 우리 당이 겪어야 되나 하는 그런 상황을 만든 것에 대해서 너무 화가 난다"고 말했다.

김준일 시사평론가는 21일 JTBC 장르만여의도에서 "극우와 우파는 구분을 해야되는데 국민의힘도 정신을 차려야한다"며 "예를 들어 유럽의 극우라고 해서 책임있는 정당의 사람들이 유대인 학살을 조롱하고 옹호하느냐"라고 비판했다.